Lange bevor er Willy Wonkas Schokoladenfabrik oder den Riesenpfirsich erfand, lag Roald Dahl mit einem Schädelbruch und blutenden Augen in der libyschen Wüste, nur wenige Meter von einem brennenden Doppeldecker entfernt. Er war 24 Jahre alt und hatte gerade eine Bruchlandung mit einem Kampfflugzeug hingelegt, dessen Fliegen er kaum gelernt hatte.

Der Mann, der zu einem der beliebtesten Kinderbuchautoren aller Zeiten werden sollte, verbrachte seine frühen Zwanziger als RAF-Kampfpilot – und nach eigener Aussage könnte der Absturz, der ihn beinahe das Leben kostete, der Grund dafür gewesen sein, dass er überhaupt Schriftsteller wurde.

Eine sehr lange Fahrt zum Krieg

1939 arbeitete Dahl als junger Angestellter für die Shell Company in Ostafrika. Als der Krieg ausbrach, fuhr er 965 Kilometer quer durch Kenia nach Nairobi, um der Royal Air Force beizutreten und unter der afrikanischen Sonne das Fliegen in Tiger Moths zu lernen. Er war groß – eigentlich zu groß für ein Jagdflugzeugcockpit – und zwängte sich trotzdem mit seinem schlaksigen Körper in die Maschine.

Der Absturz in der Wüste

Am 19. September 1940 erhielt Dahl den Befehl, mit einer Gloster Gladiator über die Wüste zu seiner Staffel zu fliegen. Er hatte diesen Flugzeugtyp noch nie im Kampfeinsatz geflogen, und der ihm zugewiesene Einsatzort erwies sich als falsch – er landete mitten in der Wüste zwischen den alliierten und italienischen Linien. Mit wenig Treibstoff und einbrechender Nacht versuchte er zu landen. Das Fahrwerk prallte gegen einen Felsbrocken, die Maschine schlug hart auf dem Boden auf, und Dahl erlitt einen Schädelbruch, eine schwere Nasenverletzung und war wochenlang blind.

Eine Untersuchung der Royal Air Force kam später zu dem Schluss, dass er an den falschen Ort geschickt worden war. Es war also nicht seine Schuld – aber es hätte ihn beinahe das Leben gekostet.

Ass über Griechenland

Erstaunlicherweise erholte er sich und kehrte zum Fliegen zurück. Im April 1941 befand er sich mit der 80. Staffel in Griechenland, nun am Steuer einer Hawker Hurricane, und geriet in einen aussichtslosen Kampf gegen die übermächtige deutsche Luftwaffe. Im Chaos über Athen kämpfte er allein gegen Schwärme feindlicher Flugzeuge und erzielte in den folgenden Wochen in Griechenland und später in Syrien fünf bestätigte Abschüsse – was ihn, streng genommen, zu einem Jagdfliegerass machte.

Es konnte nicht gut gehen. Die qualvollen Kopfschmerzen infolge seines Schädelbruchs kehrten im Cockpit immer wieder zurück, und schließlich wurde er als Kriegsinvalide nach Hause geschickt. Als Luftwaffenattaché nach Washington versetzt, bat ihn der Schriftsteller C.S. Forester, seine Kriegserlebnisse niederzuschreiben. Das Ergebnis – ein eindringlicher Bericht über seinen Abschuss über Libyen – wurde sein erstes veröffentlichtes Werk.

Der Junge, der in der Wüste notgelandet war, hatte in den Trümmern den Geschichtenerzähler gefunden, der er einmal werden sollte. Die RAF verlor einen Piloten. Die Welt gewann Roald Dahl.

Quellen: Roald Dahl, "Going Solo" (1986); Wikipedia; HistoryNet; Forces News.