Im August 1944 schoss der junge Minnesotaner Ken Dahlberg in einem einzigen Luftkampf drei deutsche Flugzeuge ab, wurde dabei von einer Kugel im Ölsystem getroffen und rettete sich mit dem Fallschirm über dem besetzten Frankreich. Von der Résistance in Schutz genommen und – einer Quelle zufolge – als Frau verkleidet, fuhr er mit dem Fahrrad etwa 65 Kilometer zu den alliierten Linien und stieß elf Tage später wieder zu seinem Geschwader. Der Jäger, den er geflogen hatte, war eine P-51B Mustang namens „Shillelagh“.
82 Jahre später fliegt genau dieses Flugzeug wieder. Im Juli 2026, frisch und mit viel Liebe zum Detail restauriert, stieg die Shillelagh wieder in den Himmel und feierte ihr öffentliches Debüt vor dem Publikum der EAA AirVenture Oshkosh.
Kurzinfo
- Flugzeug: North American P-51B Mustang “Shillelagh”, Seriennummer 42-106602
- Einheit: 353. Jagdgeschwader, 354. Jagdgruppe
- Kriegsbilanz: 95 Kampfeinsätze im Jahr 1944, geflogen von 19 Piloten
- Berühmter Moment: Dreifach-Ass Ken Dahlberg schoss drei Flugzeuge ab, dann stieg er aus, 16. August 1944
- Restaurator: AirCorps Aviation, Bemidji, Minnesota
- Eigentümer: Luftfahrtmuseum des Dakota-Territoriums
- Wieder in der Luft: Erstflug nach der Restaurierung am 18. Juli 2026; Debüt in Oshkosh am darauffolgenden Tag
Der Holzknüppel mit einem Merlin
Shillelagh – benannt nach dem traditionellen irischen Kampfclub – ist ein P-51 Mustang vom frühen Razorback-Typ, Seriennummer 42-106602. Sie diente bei der 353. Jagdstaffel der 354. Jagdgruppe, der berühmten “Pioneer Mustang Group”, und flog in vier Monaten im Jahr 1944 95 Kampfeinsätze in den Händen von 19 verschiedenen Piloten: Bombereskorten nach Berlin, Sturzangriffe, Jagdflüge und Patrouillen über den Stränden der Normandie.
Drei Tote, dann ein Fahrrad
Der dramatischste Tag für das Flugzeug war der 16. August 1944. Vierundzwanzig Mustangs der 354. Staffel gerieten in einen Luftkampf mit etwa 80 deutschen Flugzeugen, und in diesem Getümmel schoss Ken Dahlberg – bereits dreifacher Jagdflieger – drei Maschinen ab. Dann wurde seine Shillelagh getroffen, der Öldruck fiel ab, und er rettete sich über Frankreich mit dem Fallschirm. Was folgte, liest sich wie ein Film: Versteckt von der französischen Résistance, gelangte er zurück in die eigenen Linien und flog Ende des Monats wieder mit seiner Staffel.
Nachgebaut mit dem Original
Die von AirCorps Aviation in Bemidji, Minnesota, für das Dakota Territory Air Museum durchgeführte Restaurierung ist bemerkenswert, da sie einen hohen Anteil an Originalteilen aufweist. Das Team verwendete eine außergewöhnliche Menge an NOS-Teilen (New Old Stock) von North American Aviation – Komponenten, die während des Krieges gefertigt, aber nie eingebaut wurden – und versah das Flugzeug mit den schwarz-weißen Invasionsstreifen, die es über der Normandie trug, und einem frisch überholten Merlin-Motor von Packard.
Zuhause in Oshkosh
Am 18. Juli 2026 hob Testpilot Warren Pietsch die Shillelagh in Bemidji zu ihrem ersten Flug seit dem Wiederaufbau der Flugzeugzelle aus Kriegszeiten ab. Bereits am nächsten Tag landete sie in Oshkosh, wo sie im Warbird-Bereich stand – genau so, wie es sich ihre Restauratoren gewünscht hatten: als fliegendes Denkmal für die Männer, die sie in den Krieg geflogen hatten.
Weltweit existieren nur noch wenige flugfähige P-51B Mustangs mit dem markanten Heckflügel. Dass eine davon Ken Dahlbergs „Shillelagh“ ist – der Jäger, mit dem er in einen Luftkampf mit drei Abschüssen geriet und aus dem er mit dem Fallschirm absprang –, lässt ihre Rückkehr in den Himmel weniger wie eine Restaurierung, sondern eher wie eine Auferstehung wirken.
Quellen: Vintage Aviation News; AirCorps Aviation; Dakota Territory Air Museum; avgeekery; MustangsMustangs.com.
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