Sieht aus, als hätte jemand Flügel und zwei offene Cockpits an ein Bierfass geschnallt und es einen Hügel hinuntergestoßen. Kurz, dick und hohl – die Stipa-Caproni wird regelmäßig zu einem der hässlichsten Flugzeuge gewählt, die jemals geflogen sind. Und doch skizzierte diese italienische Kuriosität von 1932 still und leise eine Idee, die fast jedes Verkehrsflugzeug antreibt, mit dem Sie jemals geflogen sind.

Hinter dem Fass verbarg sich ein wahrhaft brillanter Mann und eine wahrhaft brillante – wenn auch etwas verquere – Idee.

Ein Motor in einem Fass

Der Konstrukteur war Luigi Stipa, und sein Konzept hatte einen Namen: den “intubierten Propeller”. Anstatt einen Propeller im Wind baumeln zu lassen, formte Stipa den gesamten Rumpf zu einem sich verjüngenden Rohr – einem Venturi-Rohr – und setzte den Propeller und einen 120 PS starken de Havilland Gipsy III-Motor hinein. innen Der Kanal komprimierte und beschleunigte den Luftstrom, bevor er das Heck des Flugzeugs verließ, und nutzte dabei das Bernoulli-Prinzip, um mehr Schub aus demselben Triebwerk herauszuholen. Anders ausgedrückt: Das gesamte Flugzeug war ein einziger großer Mantelpropeller.

Die Ausführung war charmant einfach gehalten: größtenteils aus Holz, mittig angebrachter Tragfläche und zwei Besatzungsmitgliedern, die hintereinander in einem kleinen Buckel auf dem Rohr saßen.

Hat es tatsächlich funktioniert?

Am 7. Oktober 1932 hob Testpilot Domenico Antonini mit dem fliegenden Fass ab – und die physikalischen Gesetze bestätigten sich. Der nach innen gewölbte Propeller verbesserte tatsächlich die Motoreffizienz, genau wie von Stipa berechnet. Das flügelförmige Innere des Kanals erzeugte zusätzlichen Auftrieb, was dem Flugzeug eine bemerkenswert niedrige Landegeschwindigkeit von nur 67 km/h und eine beachtliche Steigrate verlieh. Es war sogar merklich leiser als vergleichbare Flugzeuge.

Es gab jedoch ein gravierendes Problem – im wahrsten Sinne des Wortes. Der zylinderförmige Rumpf erzeugte so viel Luftwiderstand, dass die erzielten Effizienzgewinne wieder zunichtegemacht wurden, und die Stipa-Caproni erreichte eine Höchstgeschwindigkeit von gemächlichen 130 km/h. Die italienische Luftwaffe lehnte höflich ab.

Das Fass, das den Jet vorhersagte

Hier kommt die Wendung, die aus einer Pointe eine Fußnote der Luftfahrtgeschichte macht. Stipas Mantelpropeller ist im Grunde ein Vorläufer des Mantelpropellers – und damit auch des Turbofan-Triebwerks, das unter den Tragflächen fast aller modernen Jets hängt. Die 1934 entwickelte Kort-Düse basierte auf denselben Prinzipien, und nicht wenige Historiker ziehen eine direkte gedankliche Linie von diesem Holzrohr zu den heutigen Hochleistungs-Triebwerken.

Historisches Filmmaterial des Originals ist erhalten geblieben und durchaus sehenswert – es hat etwas Hypnotisches, wie sich diese gedrungene Röhre in den Himmel zieht.

Ein fliegendes Fass, wiedergeboren

Die Idee wollte einfach nicht sterben. In Australien baute die Firma Aerotec Queensland eine Nachbildung im Maßstab drei Fünftel, und im Oktober 2001 gelang es dem Piloten Bryce Wolff, zwei kurze Hüpfer von jeweils rund 600 Metern Höhe zu absolvieren, wobei die Drohne auf etwa sechs Meter Höhe stieg – und sich, so sagten Zeugen, ähnlich verhielt wie das Original siebzig Jahre zuvor.

Die Stipa-Caproni gewann nie einen Auftrag, brach nie einen Rekord und verlor ihren Platz auf keiner Liste der hässlichsten Flugzeuge. Aber sie hatte in einer wichtigen Sache Recht, lange bevor es irgendjemand anderes tat. Manchmal ist es die Maschine, die am albernsten aussieht, die still und leise die Zukunft voraussieht.

Quellen: Wikipedia; Vintage Aviation News; HistoryNet; Flight Journal.