Der glücklichste Mann der Welt

Stellen Sie sich Folgendes vor: Es ist 1918, der Himmel über Europa gleicht einem chaotischen Ballett wirbelnder Doppeldecker, und unser Held, Captain John H. Hedley, sitzt hinten in einer Bristol F.2B, einem zweisitzigen Jagdflugzeug, mit seinem Piloten, Captain Reginald "Jimmy" Makepeace, am Steuer. Sie befinden sich mitten in einem Luftkampf, jenen hektischen, wirbelnden Luftduellen, die den Ersten Weltkrieg prägten. Plötzlich lenkt Makepeace die Maschine in einen atemberaubenden Sturzflug. Wohlgemerkt, das war die Zeit, bevor Fallschirme zur Standardausrüstung britischer Flieger gehörten. Die Offiziere befürchteten, sie würden dadurch weniger risikofreudig sein. Ein bisschen so, als würde man einem Seiltänzer sagen: "Keine Sorge, es gibt kein Netz, also werden Sie sich umso mehr konzentrieren!" Der plötzliche Sturzflug schleudert Hedley wie eine Kartoffel aus dem Flugzeug. Er stürzt, der Boden kommt immer näher, und es sieht so aus, als wäre es das Ende für unseren Helden.

Eine Slipstream-Serenade

Doch jetzt wird es erst richtig verrückt. Hedley gerät irgendwie in den Sog des abstürzenden Flugzeugs. Es ist, als würde ihn eine bizarre, unsichtbare Hand im freien Fall begleiten. Dann, genauso plötzlich, fängt Makepeace das Flugzeug ab. Und was passiert? Hedley, immer noch im Sog gefangen, wird zurück in Richtung Flugzeug gezogen! Als die Maschine wieder hochgezogen wurde, gelingt es dem aus dem Flugzeug geschleuderten Beobachter Hedley angeblich, sich am Heck festzuhalten und, vom Adrenalin durch die Adern, zurück in seinen Sitz zu klettern. Können Sie sich die Unterhaltung im Cockpit vorstellen? "Hast du das gesehen?" "Was denn? Ach, Sie meinen, als ich aus dem Flugzeug gefallen und wieder eingestiegen bin? Ja, ganz normaler Dienstag." Floyd Gibbons, ein Kriegsberichterstatter der Chicago Tribune, erfuhr von dieser unglaublichen Leistung und nannte Hedley den "glücklichsten Mann der Welt“. Und das völlig zu Recht! Hedley errang elf Luftsiege und bewies damit, dass Glück und Können Hand in Hand gehen können. Hedley und Kirkman wurden schließlich abgeschossen. Viele Jahre lang glaubte man, die beiden Flieger seien von niemand Geringerem als dem Roten Baron persönlich – Manfred von Richthofen – abgeschossen worden. Doch das stimmt wahrscheinlich nicht. Nach dem Krieg wanderte Hedley in die USA aus, wo er Vorträge über sein unglaubliches Abenteuer hielt.

Währenddessen in Deutschland…

Nun begeben wir uns auf die deutsche Seite der Schützengräben, wo ein anderer Flieger, Oberleutnant Otto Berla, seine eigene Begegnung mit der Schwerkraft hatte. Es ist der 24. Mai 1917, und Berla ist Beobachter an Bord eines Albatros Diesmal ist es kein Luftkampf, sondern eine plötzliche Turbulenz, die ihr Flugzeug in einen Sturzflug reißt. Berla hatte leider seinen Sicherheitsgurt nicht angelegt. (Lektion gelernt: Immer anschnallen, auch in einem Doppeldecker!) Er wird wie ein Korken aus einer Champagnerflasche aus dem Cockpit geschleudert. Er und das Flugzeug stürzen gemeinsam ab – eine bizarre Formation in der Luft.

Eine Sperrholz-Punchline

Gerade als Berlas Glück ihn verlassen zu haben schien, hob ein plötzlicher Aufwind das Heck des Flugzeugs an, genau rechtzeitig, um den schnell sinkenden Berla zu treffen. Er krachte mit den Füßen voran durch die mit Sperrholz verkleidete Rumpfverkleidung und landete wieder im Cockpit, wenn auch mit einem leicht verformten Hinterteil. Man stelle sich den Papierkram vor: "Grund für die Verspätung: Beobachter hat sich spontan mit dem Schleudersitz aus dem Flugzeug katapultiert und ist durch den Rumpf wieder eingestiegen." Berla kehrte, wie Hedley, zur Basis zurück, vermutlich mit ein paar neuen grauen Haaren und einer Geschichte im Gepäck.

Die Moral von der Geschichte?

Diese Geschichten zeugen von der schieren Unberechenbarkeit der frühen Luftfahrt. Sie erinnern uns auch daran, dass man manchmal, nur manchmal, wirklich Glück hat. Und falls Sie jemals aus einem Doppeldecker fallen sollten, denken Sie daran: Halten Sie sich fest und hoffen Sie auf einen Luftstrom oder einen glücklichen Aufwind! Unten ist ein Video aus dem Jahr 2011 über "Der glücklichste Mann der Welt" vom Kanal So seltsam es auch scheinen mag.