Nordwestlich von Hanoi erstreckt sich ein langer Gebirgszug, das Tam-Dao-Gebirge. Die Männer, die die Republik flogen F-105 Die Thunderchief-Mission gegen Nordvietnam nannte den Berg nie so. Sie benannten ihn nach ihrem Flugzeug – und nach dem, was so vielen von ihnen daneben widerfahren war. Sie nannten ihn Thud Ridge.
Der Bergrücken war wie ein Wegweiser zum am stärksten verteidigten Luftraum der Welt. Kampfpiloten aus Thailand nutzten die Karstwand, um sich im Anflug vor dem Radar zu verbergen, flogen über den Gipfel und landeten in einem Tal voller Flugabwehrkanonen, SA-2-Raketen und MiG-Basen. Am nächsten Tag wiederholten sie das Ganze. Und am Tag darauf. Eine Tour umfasste 100 Einsätze über Nordkorea – wenn man so lange lebte.
Die F-105 flog den Großteil der Angriffsmissionen der US-Luftwaffe im Rahmen der Operation Rolling Thunder und hinterließ einen Preis, der von keinem anderen amerikanischen Kampfjet zuvor oder danach erreicht wurde. Fast die Hälfte aller jemals gebauten F-105 ging in Südostasien verloren. Dies ist die Geschichte der Kampfpiloten – der Männer, die die Bomben ins Stadtzentrum brachten.
Kurzinfo: F-105 Thunderchief über Nordvietnam
| Flugzeug | Republic F-105 Thunderchief – Mach 2 Jagdbomber, 833 Stück gebaut (1955–1964) |
| Entwickelt für | Nuklearer Angriff geringer Stärke; dazu gezwungen, konventionelle Bombenangriffe über Vietnam zu fliegen |
| Kampagne | Operation Rolling Thunder, März 1965 – November 1968 |
| Basen | Korat und Takhli Royal Thai Air Force Bases, Thailand |
| Einsätze | Mehr als 20.000 im Vietnamkrieg |
| Verluste | Etwa 380–395 Verluste in Südostasien (die Angaben variieren); ungefähr 330 durch Feindeinwirkung, die meisten durch Flugabwehr. |
| Luftkampf | Ihm wurden 27,5 Abschüsse von MiGs zugeschrieben, bei 17 eigenen Verlusten durch MiGs. |
| Tour | 100 Einsätze über Nordvietnam |
| Der Name | “Thud Ridge” = das Tam-Dao-Gebirge nordwestlich von Hanoi |
Der falsche Jet, großartig geflogen
Die F-105 war nie für solche Aufgaben konzipiert. Republic entwickelte sie in den 1950er-Jahren als nuklearen Sprinter: ein Pilot, ein gewaltiges Triebwerk, ein interner Bombenschacht für eine taktische Atombombe und die Fähigkeit, mit knapp unter Schallgeschwindigkeit auf den Boden zuzurasen, bis es Zeit war, die Waffe abzuwerfen und zurückzukehren. Sie war einer der größten einmotorigen Jagdflieger, die je gebaut wurden – so groß und so schwer, dass Piloten scherzten, die „Thud“ könne alles auf gerader Strecke überholen, aber von allem, sogar der Landebahn, im Kurvenkampf überholt werden.
In Vietnam bekam sie eine andere Aufgabe: bis zu 6.400 kg konventionelle Bomben – eine schwerere Last als eine B-17 im Zweiten Weltkrieg – gegen Brücken, Bahnhöfe und Depots zu transportieren, Woche für Woche, gegen Verteidigungsanlagen, die mit jedem Angriff dichter wurden.
Das Flugzeug erwies sich als zuverlässig, schnell am Boden und bekannt für seine Widerstandsfähigkeit. Was es jedoch nicht leisten konnte, war, die Mission überlebbar zu machen. Das war reine Rechenarbeit, und die Ergebnisse waren düster.
Fahrt in die Innenstadt
Die entscheidenden Ziele befanden sich im sechsten Flugroutenabschnitt, dem Gebiet um Hanoi und Haiphong, das die Piloten als “Innenstadt” bezeichneten. Ein Angriffstag begann vor Tagesanbruch in Thailand, führte über ein Tanker-Treffen in Laos und lenkte die Streitkräfte in Richtung des Gebirgszugs. Geländetarnung verschaffte einige Minuten Radarschatten; danach gehörten die Donnerschläge den Geschützen.
Die Verteidigung Nordvietnams war eine mehrschichtige Maschine: Tausende von Flugabwehrkanonen ab 37 mm aufwärts, SA-2 Boden-Luft-Raketen, die die Amerikaner ins Flakfeuer zwangen, und MiG-17s Und MiG-21s Die Kampfpiloten konnten von den Flugplätzen aus unter ihren Tragflächen sehen. Die überwiegende Mehrheit der Verluste der F-105 ging auf das schlichte, unspektakuläre Flugabwehrfeuer zurück.
Selbst die Geografie war feindselig. Hanoi lag zum Zeitpunkt der Einsätze rund 1.100 km von den thailändischen Stützpunkten entfernt, und eine kampfgeschädigte Thud musste einen langen, einsamen Rückflug quer durch Laos vor sich haben. Die Piloten absolvierten entweder 100 Einsätze oder nicht: Während der schlimmsten Phasen von Rolling Thunder war die Wahrscheinlichkeit, einen Einsatz unversehrt zu beenden, beinahe ein Glücksspiel.
Und sie flogen weiter. Laut eigener Zählung der Luftwaffe wurden etwa drei Viertel der Kampfeinsätze der USAF gegen den Norden im Rahmen der Operation Rolling Thunder der F-105 zugeschrieben.
Regeln, die 12.000 Kilometer entfernt geschrieben wurden
Was die Thud-Piloten so erzürnte, war nicht der Feind, sondern das Regelwerk. Präsident Johnson und Verteidigungsminister McNamara, die panische Angst davor hatten, China oder die Sowjetunion in den Krieg hineinzuziehen, überließen die Zielauswahl Washington und hüllten die Kampagne in Einsatzregeln, die sich wie ein juristischer Schriftsatz lasen. Oberst Jack Broughton, stellvertretender Kommandeur des 355. Taktischen Jagdgeschwaders in Takhli, beschrieb das Dokument mit der Präzision eines Jagdfliegers.
Die Regeln führten zu Situationen, die komisch gewesen wären, wenn sie nicht tödlich gewesen wären. Während eines Großteils des Feldzugs war der MiG-Stützpunkt in Phuc Yen – gut sichtbar neben dem Bergrücken gelegen – Sperrgebiet. Broughton beobachtete dies aus dem Cockpit, Mission für Mission.
Die MiGs, die er am Boden nicht treffen konnte, waren Minuten später in der Luft und drangen in die hinteren Reihen seiner Angriffsstaffel ein. Die Thud-Piloten wehrten sich zwar tapfer – den F-105 wurden 27,5 Abschüsse von MiGs zugeschrieben, die meisten davon MiG-17, die mit der internen 20-mm-Kanone abgeschossen wurden, gegenüber 17 Thuds, die an MiGs verloren gingen. Doch jeder Luftkampf lenkte vom eigentlichen Ziel ab, und jede abgeworfene Bombe bedeutete eine vergeudete Mission.
Die Arithmetik des Überlebens
Die Zahlen sind in jeder Version erschreckend. Von den 833 gebauten Thunderchiefs gehen laut offiziellen Angaben in Südostasien etwa 380 bis 395 Maschinen verloren, je nachdem, welche Daten man zählt – fast die Hälfte aller jemals produzierten F-105. Rund 330 fielen Feindbeschuss zum Opfer, die überwiegende Mehrheit davon durch Flugabwehrkanonen, während SAMs und MiG-Kampfjets den Großteil der übrigen Abschüsse verursachten.
Dieser Flugzeugtyp wird oft als das einzige amerikanische Flugzeug beschrieben, das aus dem Kampfeinsatz zurückgezogen wurde, weil seine Verlustrate untragbar war – 1968/69 gingen der Luftwaffe schlichtweg die Thuds aus. Die Produktion war 1964 eingestellt worden; es gab keinen Ersatz. F-4 Die Phantom übernahm die Rolle der Angriffsflugzeuge, während die zweisitzigen F-105F und G Wild Weasels bis zum Kriegsende weiterhin SAM-Radargeräte jagten.
Doch Zahlen allein vermitteln nicht, was dieser Einsatz von einzelnen Menschen verlangte. Derselbe Pilot, dieselbe Route, vorbei an denselben Geschützen, die am Vortag seine Freunde getötet hatten – hundertmal. Zwei F-105-Piloten erhielten die Ehrenmedaille, beide Angehörige der Wild Weasel-Staffel; der Heldenmut der Kampfpiloten hingegen verteilte sich in kleinen, ungezählten Schritten, ein Einsatz durch das Flakfeuer nach dem anderen.
Ihre Kameraden, die ebenfalls SAM-Jagd betreiben, haben ihre eigene Geschichte – wir haben sie in unserem Artikel über die Wildwiesel. Dieser Beitrag gehört den Männern, die in den mit Bomben beladenen D-Modellen hinter ihnen sitzen.
Der Mann, der es aufgeschrieben hat
Die Kampfpiloten fanden in Broughton ihre Stimme. Als Absolvent der Militärakademie West Point und Korea-Veteran flog er die härtesten Einsätze selbst, trug ein kleines Tonbandgerät in seinem Cockpit und übertrug den wortgetreuen Funkverkehr in Audioaufnahmen. Thud Ridge, Das Buch erschien 1969, als der Krieg noch andauerte. Es ist seitdem nie vergriffen gewesen; John McCain bezeichnete es als den besten Bericht über den Kampfeinsatz in Vietnam, und später wurde es in die Leseliste des Stabschefs der US-Luftwaffe aufgenommen.
Broughtons Karriere endete so, wie er es in seinem Buch vorhergesagt hatte. 1967 vernichtete er den Film der Bordkamera, um zwei seiner Piloten zu schützen, die beschuldigt wurden, einen sowjetischen Frachter beschossen zu haben. Er stellte sich einem Kriegsgerichtsverfahren und erlebte die Aufhebung des Urteils – zu spät, um seine Beförderung zu retten. Seine Piloten vergaßen nie, welchen Weg er gewählt hatte. Die Kriegsmalerin Maxine McCaffrey, die einige Zeit auf den Thud-Basen verbracht hatte, hielt fest, wie sie über ihn sprachen.
Operation Rolling Thunder endete im November 1968, ohne Hanoi erobert zu haben, und die Debatte darüber, warum – Gradualismus, Einsatzregeln, Zielauswahl bei den Mittagstreffen in Washington – ist bis heute nicht verstummt. Die Piloten der Missionen fällten ihr Urteil früher und prägnanter, indem sie einem Gebirge den Namen gaben.
Die letzten Thuds verließen den Kampfeinsatz in der Wild Weasel-Rolle und schieden 1984 aus der Luftwaffenreserve aus. Der Bergrücken existiert natürlich noch immer. Und auch der Name. Auf Luftfahrtkarten ist er als Tam Dao-Gebirge verzeichnet; in jeder urigen Geschwaderkneipe wird er für immer Thud Ridge heißen.
Quellen: Wikipedia, Air & Space Forces Magazine (John T. Correll), National Museum of the United States Air Force, The Aviation Geek Club
Verwandte Fragen
Was war die F-105 Thunderchief?
Die Republic F-105 Thunderchief war ein großer amerikanischer Jagdbomber mit Mach 2, von dem zwischen 1955 und 1964 833 Exemplare gebaut wurden. Konzipiert für nukleare Tieffliegerangriffe, wurde sie stattdessen für konventionelle Bombenangriffe über Nordvietnam eingesetzt, wo sie während der Operation Rolling Thunder den Großteil der Angriffsmissionen der US-Luftwaffe flog. Die Piloten gaben ihr den Spitznamen "Thud"."
Was war Thud Ridge?
„Thud Ridge“ war der Spitzname, den US-Piloten dem Tam-Dao-Gebirge nordwestlich von Hanoi während des Vietnamkriegs gaben. Die Besatzungen der F-105 Thunderchief nutzten die hohe Karstwand, um ihren Anflug vor dem Radar zu verbergen, bevor sie in den stark verteidigten Luftraum eindrangen. Der Name vereinte den Spitznamen des Flugzeugs mit den Verlusten, die beim Überfliegen des Gebirges entstanden.
Warum wurde die F-105 „Thud“ genannt?
"Thud" war der liebevolle Spitzname für die Republic F-105 Thunderchief, der angeblich an das Geräusch des schweren Jets beim Aufprall auf den Boden erinnern sollte. Trotz des makabren Humors respektierten die Besatzungen die Geschwindigkeit und Robustheit des Flugzeugs. Die „Thud“ flog den Großteil der Angriffsmissionen im Rahmen der Operation Rolling Thunder und kämpfte gegen die Verteidigungsanlagen, die den Erfolg der Operation ermöglichten. Wildwiesel Mission.
Wie viele F-105 gingen im Vietnamkrieg verloren?
In Südostasien gingen schätzungsweise 380 bis 395 F-105 verloren, wobei die Angaben je nach Quelle variieren; etwa 330 fielen Feindbeschuss zum Opfer, die meisten davon durch Flugabwehrartillerie. Die Thunderchief flog im Krieg über 20.000 Einsätze. Ihre hohen Verluste über den Verteidigungsanlagen Hanois spiegelten die Intensität der Luftkampagne wider, die auch bemerkenswerte Leistungen wie … hervorbrachte. Operation Bolo.
Hat die F-105 feindliche Flugzeuge abgeschossen?
Ja. Obwohl die F-105 Thunderchief ein Bomber war, wurden ihr 27,5 MiG-Abschüsse zugeschrieben, während sie selbst 17 Abschüsse durch MiGs im Luftkampf erlitt. Die meisten Abschüsse erzielte sie mit ihrer Bordkanone, während sie schwer mit Bomben beladen war. Diese Gefechte über Nordvietnam fanden parallel zu berühmten Jagdfliegeraktionen wie … statt. die MiG-Falle über Hanoi.
Wofür wurde die F-105 ursprünglich entwickelt?
Die F-105 Thunderchief wurde ursprünglich in den 1950er-Jahren als nuklearer Tiefflieger konzipiert: ein einsitziges Düsenflugzeug mit einem riesigen Triebwerk und einem internen Bombenschacht, der für eine Atomwaffe ausgelegt war. Sie war nie für die konventionelle Bombenrolle vorgesehen, für die sie über Vietnam berühmt wurde – ein Schicksal, das sie mit anderen Flugzeugen der Century-Serie teilte. YF-107 Ultra Sabre.
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