Irgendwo in Norddeutschland erfasste am 30. März eine kleine Drohne, etwa so groß wie ein Esstisch, eine Kamikaze-Drohne, die auf ihr Ziel zuraste. Ohne menschliches Eingreifen klassifizierte sie die Bedrohung, wählte eine Waffe aus und feuerte. Die Rakete – weniger als zwei Kilogramm schwer und nur 65 Zentimeter lang – traf ihr Ziel. Die Kamikaze-Drohne war damit vernichtet. Willkommen in der Zukunft der Luftverteidigung, wo Drohnen Drohnen jagen und die Raketen leichter sind als ein Einkaufskorb. Der Jäger heißt Bird of Prey. Entwickelt von Airbus Defence and Space, ist er ein unbemannter Abfangjäger, der nur einem Zweck dient: die billigen, austauschbaren Angriffsdrohnen zu zerstören, die die moderne Kriegsführung von der Ukraine bis zum Nahen Osten verändert haben. Sein erster Demonstrationsflug, nur neun Monate nach Projektbeginn, verlief einwandfrei.

Die Ökonomie der Drohnenabwehr

Das Drohnenproblem hat im Kern ein mathematisches Problem. Eine Kamikaze-Drohne vom Typ Shahed kostet einige Tausend Dollar. Die Raketen, die üblicherweise zu ihrem Abschuss eingesetzt werden – Patriot-Abfangraketen, IRIS-T-Raketen, sogar NASAMS-Munition – kosten zwischen 1,25 Millionen und über 1,3 Millionen US-Dollar. Setzt man genügend davon ein, ist der Verteidiger bankrott, bevor dem Angreifer die Drohnen ausgehen. Airbus und sein Partner Frankenburg Technologies gehen diese Kostenfrage direkt an. Der Prototyp “Bird of Prey” hat eine Spannweite von 2,5 Metern, wiegt beim Start 160 Kilogramm und trägt vier Frankenburg Mark I-Raketen – die Einsatzversion ist für acht Raketen ausgelegt. Das bedeutet, dass eine einzelne wiederverwendbare Abfangdrohne mehrere Einsätze fliegen und pro Mission mehrere Drohnen abschießen kann. Mike Schoellhorn, CEO von Airbus Defence and Space, brachte es bei der Ankündigung auf den Punkt: Die Abwehr von Kamikaze-Drohnen ist „eine taktische Priorität, die dringend angegangen werden muss“. Der Greifvogel, so sagte er, biete eine kosteneffiziente Lösung, die skalierbar sei.

Airbus Defence-Tweet

Tweet ansehen

Der leichteste gelenkte Abfangjäger der Welt

Der eigentliche Star der Show ist die Frankenburg Mark I-Rakete. Mit weniger als zwei Kilogramm Gewicht und 65 Zentimetern Länge ist sie die leichteste jemals gebaute gelenkte Luft-Luft-Abfangrakete. Sie fliegt mit hoher Unterschallgeschwindigkeit, nutzt Fire-and-Forget-Lenkung und trägt einen Splittergefechtskopf, der Drohnen auf kurze Distanz – bis zu 1,5 Kilometer vom Startpunkt entfernt – zerstören kann. Kusti Salm, CEO von Frankenburg Technologies, bezeichnete die Demonstration als “einen Meilenstein für die moderne Luftverteidigung”, der “eine neue Kostenstruktur” schaffe. Und er übertreibt nicht. Wenn die Abfangrakete wiederverwendbar ist und die Raketen weniger wiegen als eine Wasserflasche, ändert sich die Wirtschaftlichkeit grundlegend. Plötzlich hat der Verteidiger den Kostenvorteil. Das System ist zudem so konzipiert, dass es sich direkt in das Integrierte Gefechtsführungssystem der NATO integrieren lässt. Das bedeutet, es kann ohne neue Führungsinfrastruktur neben bestehenden Luftverteidigungsnetzwerken wie PATRIOT, IRIS-T und Gepard operieren. Diese Interoperabilität macht aus einem cleveren Prototyp ein einsatzfähiges Waffensystem.

Vom Prototyp zum Schlachtfeld

Airbus und Frankenburg planen für 2026 weitere Testflüge, diesmal mit scharfen Sprengköpfen, um das System der Einsatzbereitschaft näherzubringen. Der Markt für eine solche Waffe ist enorm. Jedes NATO-Land, das von Drohnen bedroht wird – und das sind alle NATO-Länder –, benötigt eine kosteneffiziente Lösung für das Problem der einseitig angreifenden Drohnen. Die Ukraine fordert genau diese Art von Fähigkeit seit Jahren. Der Nahostkonflikt hat diese Erkenntnis noch einmal unterstrichen. Und der Bird of Prey, der innerhalb von nur neun Monaten vom Konzept zum fliegenden Kampfdrohnen-System entwickelt wurde, zeigt, dass die europäische Verteidigung schnell handeln kann, wenn es eilt. Das Zeitalter der Drohnen, die Drohnen jagen, hat offiziell begonnen. Quellen: Airbus, Defense News, AeroTime