Verwandt: F-15E über dem Iran abgestürzt – Schicksal der Besatzung unbekannt

Der 3. April war der schlimmste Tag der Operation Epic Fury. Innerhalb weniger Stunden stürzten zwei bemannte amerikanische Kampfflugzeuge ab – eine F-15E Strike Eagle, die von der iranischen Luftabwehr abgeschossen wurde, und eine A-10C Thunderbolt II, die bei der anschließenden Rettungsmission verloren ging. Nach fünf Wochen und 13.000 Kampfeinsätzen ohne Verluste durch Feindbeschuss forderte der Luftkrieg über dem Iran an einem einzigen Nachmittag zahlreiche Opfer.

Eine F-15E der 494. Jagdstaffel der RAF Lakenheath wurde über dem Südwesten Irans von einer iranischen Boden-Luft-Rakete getroffen. Pilot und Waffensystemoffizier konnten sich mit dem Schleudersitz aus dem getroffenen Flugzeug retten. Iranische Staatsmedien veröffentlichten innerhalb weniger Stunden Fotos von Trümmerteilen, die über den Wüstenboden verstreut lagen. Es folgte eine verzweifelte Such- und Rettungsaktion mit mehreren Flugzeugen, die noch am selben Tag ein zweites Flugzeug das Leben kosten sollte.

Der Abschuss

Die F-15E Strike Eagle befand sich im Rahmen der laufenden Luftkampagne „Epic Fury“ auf einem Kampfeinsatz, als sie von der iranischen Luftabwehr angegriffen wurde. Das genaue Raketensystem, das dafür verantwortlich war, wurde noch nicht offiziell bestätigt. Es handelt sich jedoch um den ersten Abschuss eines bemannten amerikanischen Flugzeugs durch iranische Streitkräfte seit Beginn der Operation am 28. Februar.

Der Verlust ereignete sich, nachdem US-Beamte die amerikanische Dominanz über den iranischen Luftraum zuvor dargestellt hatten. Verteidigungsminister Pete Hegseth und andere Pentagon-Vertreter hatten die über 13.000 Einsätze ohne Abschuss eines bemannten Flugzeugs als Beweis dafür angeführt, dass die iranische Luftverteidigung effektiv ausgeschaltet worden sei. Der Vorfall vom 3. April widerlegte diese Darstellung. Trotz wochenlanger, anhaltender Angriffe behielten die iranischen Luftverteidigungsnetze die Fähigkeit, schnell fliegende Kampfflugzeuge zu verfolgen und abzufangen.

Beide Besatzungsmitglieder retteten sich mit dem Schleudersitz und landeten auf iranischem Gebiet. Die Zeit lief sofort ab – in feindlichem Gelände, wo iranische Bodentruppen aktiv nach den abgeschossenen Piloten suchten, verringerte jede Minute am Boden die Chancen auf eine erfolgreiche Rettung.

Die Rettung – und der zweite Verlust

Unmittelbar nach Bestätigung des Schleudersitz-Ausstiegs leitete das US-Militär eine Such- und Rettungsaktion (CSAR) ein. An der Operation beteiligten sich HC-130-Tankflugzeuge, die Tiefflüge über iranischem Luftraum durchführten, HH-60G Pave Hawk-Rettungshubschrauber, die sich ihren Weg zum Standort der Besatzung bahnten, und A-10C Thunderbolt II-Kampfflugzeuge, die Luftnahunterstützung leisteten – die traditionelle Rolle der A-10C Warthog, die über dem Gebiet kreiste und bereit war, jede Bedrohung abzuwehren, die die Rettungskräfte gefährden könnte.

Ein Besatzungsmitglied wurde wenige Stunden nach dem Abschuss von US-Spezialkräften lokalisiert und geborgen. Der Verbleib des zweiten Besatzungsmitglieds ist weiterhin unklar. Berichten zufolge könnte es von iranischen Streitkräften gefangen genommen worden sein, dies wurde jedoch noch nicht offiziell bestätigt. Die Rettungsaktion dauerte am 4. April noch an.

Während der Rettungsaktion stürzte eine A-10C Thunderbolt II in der Nähe der Straße von Hormus ab. Die Umstände sind weiterhin umstritten. Iranische Staatsmedien behaupteten über die Nachrichtenagentur Tasnim, die „Warthog“ sei von Boden-Luft-Raketen abgeschossen worden und veröffentlichten ein Video, das den Abschuss zeigen soll. US-Beamte haben nicht bestätigt, ob das Flugzeug durch feindliches Feuer getroffen wurde oder in der anspruchsvollen Luftkampfsituation in niedriger Höhe einen technischen Defekt erlitt.

Der A-10-Pilot rettete sich über dem Persischen Golf mit dem Schleudersitz und wurde von amerikanischen Streitkräften geborgen. Der Verlust des Flugzeugs – unabhängig von der Ursache – machte den 3. April zum ersten Tag der Operation „Epic Fury“, an dem innerhalb eines einzigen Einsatzabschnitts zwei bemannte Flugzeuge abstürzten.

Die steigenden Kosten

The twin losses compound what has already been a costly air campaign. Since Epic Fury began five weeks ago, the U.S. has lost at least 16 MQ-9 Reaper drones — an estimated $480 million in unmanned aircraft alone. Earlier in the campaign, on March 1, three F-15E Strike Eagles were shot down by friendly fire from a Kuwaiti F/A-18 in a tragic case of mistaken identification. All six crew members from that incident ejected safely.

Die gesamten materiellen Verluste seit dem 28. Februar werden auf etwa 1,4 Billionen US-Dollar geschätzt. Über 13 US-Soldaten wurden getötet, Hunderte weitere verwundet. Die Luftangriffe haben bedeutende Treffer gegen iranische Militärinfrastruktur erzielt, doch die Kosten – an Flugzeugen, Menschenleben und der Annahme, die amerikanische Luftmacht könne ungehindert über iranischem Luftraum operieren – steigen mit jeder Woche.

Der Abschuss der F-15E ist besonders bedeutsam, da er beweist, dass die integrierten iranischen Luftverteidigungssysteme trotz anhaltender SEAD-Operationen (Suppression of Enemy Air Defences) weiterhin über vereinzelte tödliche Fähigkeiten verfügen. Die SAM-Besatzungen, die die Strike Eagle abschossen, taten dies nach wochenlangen amerikanischen Versuchen, genau diese Art von Bedrohungen zu eliminieren. Sie überlebten. Sie warteten. Und am 3. April feuerten sie zurück.

Was kommt als Nächstes?

Die unmittelbare Priorität gilt dem Schicksal des vermissten F-15E-Besatzungsmitglieds. Such- und Rettungseinsätze im Kampfgebiet zählen zu den gefährlichsten Missionen der Militärluftfahrt – wie der Verlust der A-10 am selben Tag auf brutale Weise verdeutlicht. Jeder Such- und Rettungseinsatz birgt das Risiko, dass weitere Flugzeuge und Besatzungen eingesetzt werden, um eine einzige Person nach Hause zu bringen.

Operativ werden die Verluste eine Neubewertung der Angriffstaktiken und -routen erzwingen. Sollte die iranische Luftverteidigung einen Abschuss einer schnellen, wendigen Strike Eagle – eines Flugzeugs, das genau für dieses Umfeld konzipiert wurde – erzielt haben, ist die Bedrohungslage ernster als bisher angenommen. Zukünftige Missionen könnten eine stärkere Eskorte durch die iranische Luftverteidigung, andere Anflughöhen oder überarbeitete Taktiken der elektronischen Kampfführung erfordern.

Fünf Wochen nach Beginn der Operation Epic Fury markiert der 3. April 2026 den Tag, an dem der Luftkrieg seinen gewohnten Gang verlor. Zwei Flugzeuge wurden abgeschossen. Ein Besatzungsmitglied wurde gerettet. Eines wird vermisst. Und der Himmel über dem Iran war gefährlicher, als irgendjemand in Washington öffentlich zugegeben hatte.

Quellen: Axios, NBC News, CNN, Washington Post, The Aviationist, Military Times, Air & Space Forces Magazine