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El 1 de abril de 2026, la NASA encendió un cohete que envió a dos ex pilotos de cazas de la Armada hacia la Luna. Cincuenta años después del Apolo, la primera órbita tripulada de la superficie lunar desde 1972 será pilotada por hombres que dedicaron sus carreras a aterrizar aviones en portaaviones, la habilidad más difícil de la aviación militar. Reload Wiseman y Victor Glover han acumulado miles de horas en el F/A-18 El Hornet, capaz de realizar aproximaciones a portaaviones a 300 nudos, sobrevivió a misiones de combate. Ahora están a punto de experimentar algo que ningún piloto de caza ha hecho desde el Apolo 17: abandonar la órbita terrestre.
La ventaja del piloto de caza
El comandante Reid Wiseman aprendió a volar en el F/A-18F Piloto de un Super Hornet con el Escuadrón de Caza de Ataque 103 en la Estación Aeronaval Oceana. Su carrera en la Armada abarcó dos despliegues en Oriente Medio, apoyando las Operaciones Southern Watch, Enduring Freedom e Iraqi Freedom. Realizó aterrizajes en portaaviones en algunas de las condiciones más extremas del planeta: cubiertas que se balanceaban de noche, salpicaduras de agua salada, vientos cruzados y la conciencia situacional que se adquiere al saber que un solo error significa un amerizaje forzoso en el océano.
Ese mismo entrenamiento —la capacidad de gestionar sistemas bajo estrés extremo, interpretar instrumentos con precisión absoluta y adaptarse constantemente a las fuerzas externas— se traduce directamente en el mando de una nave espacial. La diferencia radica en la escala. La cubierta de un portaaviones ocupa 1,8 hectáreas y se desplaza a 48 nudos. La Luna está a 386.000 kilómetros de distancia. Pero la habilidad fundamental es idéntica: gestionar la energía, interpretar el entorno, tomar decisiones en fracciones de segundo y confiar plenamente en los instrumentos.
Un piloto capaz de aterrizar un F/A-18 en la cubierta de un portaaviones en movimiento y con viento cruzado comprende lo que exige el vuelo espacial: precisión en condiciones que no se pueden controlar por completo.
Victor Glover: 400 aterrizajes en portaaviones
El currículum del capitán Victor Glover es un ejemplo magistral de logros como piloto de combate. Obtuvo sus alas de aviador naval en 2001 y fue asignado al VFA-34, el famoso escuadrón de los "Ases Negros", en 2003. Su primer despliegue en combate fue durante el último crucero del USS John F. Kennedy en apoyo de la Operación Libertad Iraquí. Voló el F/A-18 Hornet sobre Irak.
Para cuando solicitó ingresar a la NASA, Glover había acumulado 3500 horas de vuelo en más de 40 aeronaves diferentes. Había realizado más de 400 aterrizajes en portaaviones. Había participado en 24 misiones de combate. Y el 1 de abril de 2026, se convirtió en la primera persona de color en viajar más allá de la órbita terrestre baja.
La misión de Glover es histórica por razones que van más allá de su formación: está demostrando que la cantera de pilotos de combate es ahora la cantera para la exploración del espacio profundo. No la de astrónomos. Ni la de físicos. Sino la de hombres entrenados para integrarse con las máquinas, adaptarse a los fallos y mantener una perfecta percepción de la situación durante horas.
Entrenamiento para los inentrenables
El entrenamiento de la NASA para Artemis II se asemeja al entrenamiento de pilotos de cazas militares en su estructura, pero no en intensidad. Wiseman y Glover pasaron 18 meses en simulaciones de ingravidez submarina, ejercicios de procedimientos y entrenamiento de sistemas. Volaron aviones de entrenamiento T-38 para mantener sus habilidades de pilotaje. Realizaron miles de simulaciones. Pero nada de eso es tan exigente como lo que ya han hecho.
Un aterrizaje nocturno en un portaaviones con un motor averiado enseña algo que un simulador no puede: la psicología del compromiso en la incertidumbre. Estás comprometido con el aterrizaje desde el momento en que las ruedas abandonan la catapulta. Si algo sale mal, te eyectas o amerizas. No hay opción de abortar. Ese es el marco mental que los pilotos de cazas aplican a los vuelos espaciales. Cualquier otra cosa parece manejable en comparación.
Las fuerzas armadas llevan entrenando astronautas desde la época de Shepard y Glenn. Pero algo cambió tras el fin del transbordador espacial: la NASA empezó a reclutar más pilotos de prueba de cazas que nunca. Wiseman y Glover representan la culminación lógica de esa tendencia: hombres que saben pilotar vehículos experimentales, gestionar sistemas complejos y mantener la calma cuando todo depende de una ejecución perfecta.
De las cubiertas de los portaaviones a la historia
Lo que diferencia a Artemis II de Apolo es el cronograma y las consecuencias. Las misiones Apolo se realizaron una sola vez. Artemis está diseñada como la infraestructura para la exploración lunar sostenida. Wiseman y Glover no solo visitan la Luna, sino que son la vanguardia para un regreso permanente. Y lo hacen con el entrenamiento y la mentalidad de hombres que ya han dominado la hazaña más difícil de la aviación: aterrizar un avión de combate en un portaaviones en la oscuridad.
Cincuenta años después del programa Apolo, el piloto de caza sigue siendo el ser humano mejor entrenado para esta tarea imposible. Los mismos aviones, un destino diferente. Las mismas habilidades, pero con mucho más en juego.
Fuentes: USNI News, Museo Nacional del Aire y el Espacio Smithsonian, NBC News, CBS News, ABC News
Preguntas relacionadas
¿Qué es Artemis II?
Artemis II es la misión tripulada de la NASA para llevar astronautas alrededor de la Luna por primera vez desde el Apolo 17 en 1972. Según el artículo, se lanzó el 1 de abril de 2026 con una tripulación que incluye a expilotos de combate de la Armada de los Estados Unidos. Lea más en nuestra Características de la misión Artemis II.
¿Quiénes son los astronautas de la misión Artemis II?
La tripulación de Artemis II incluye a Reid Wiseman y Victor Glover, ambos expilotos de cazas de la Armada de los Estados Unidos con miles de horas de vuelo en el F/A-18 Hornet. Wiseman voló el F/A-18F Super Hornet con el Escuadrón de Caza de Ataque 103 y fue desplegado varias veces en Oriente Medio antes de convertirse en astronauta de la NASA.
¿Por qué tantos astronautas comienzan su carrera como pilotos de combate?
Los pilotos de cazas, especialmente los aviadores de portaaviones, desarrollan habilidades que se transfieren directamente a los vuelos espaciales: gestionar sistemas complejos bajo estrés extremo, leer instrumentos con precisión y tomar decisiones en fracciones de segundo. Aterrizar un F/A-18 en la cubierta de un portaaviones que se balancea exige la misma precisión bajo presión que requiere comandar una nave espacial, una tradición que se remonta a la pilotos de prueba que volaron por primera vez a la Luna.
¿A qué distancia está la Luna?
La Luna orbita a unos 384.000 kilómetros (240.000 millas) de la Tierra. En comparación, la cubierta de un portaaviones tiene apenas 1,8 hectáreas (4,5 acres). El artículo señala que, si bien la escala es muy diferente, la habilidad fundamental de pilotaje —gestionar la energía, interpretar el entorno y confiar en los instrumentos— es la misma.
¿Cómo transportó la NASA el equipo del programa Apolo?
La NASA utilizó aviones de carga de gran tamaño para mover las secciones de los cohetes Apolo, los llamados ballenas voladoras que construyeron Apolo. Estos voluminosos transportes llevaban componentes demasiado grandes para los aviones normales, una proeza logística que fue la base del programa lunar original, del mismo modo que las nuevas soluciones respaldan el programa Artemis en la actualidad.
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