Picture the view from the cockpit. The sea is a grey blur a hundred feet below, ripping past at well over 500 knots. The horizon barely moves; the world is a tunnel of speed. Most aircraft, this low and this fast, would be a snarling, twitchy handful, fighting their pilot for control. The Blackburn Bucanero just sits there, rock-solid, doing exactly what it was built to do — flying under the enemy’s radar with a bomb in its belly and a grin in the cockpit.
Es, por amplio consenso entre quienes lo pilotaron, el mejor avión de su clase jamás construido, y el mayor reactor británico del que la mayoría del público nunca ha oído hablar.
- Qué: El Blackburn Buccaneer: un avión de ataque británico de baja altitud diseñado para atacar a la altura de la cresta de las olas, bajo el radar enemigo.
- Fuerza: dos motores Rolls-Royce Spey (S.2); estables como una roca y brutalmente fuertes a alta velocidad, a bajas revoluciones.
- Servido: Marina Real desde 1962, Real Fuerza Aérea desde 1969, retirado en 1994, incluyendo la Guerra del Golfo de 1991.
- Solo compradores de exportación: Sudáfrica, que encargó 16 Buccaneer S.50 en 1962.
- Todavía volando (brevemente): Una operación en Ciudad del Cabo en la que MiGFlug colaboró mantuvo en vuelo a los únicos Buccaneers del mundo en condiciones de volar hasta bien entrados los años 2000.
- Reputación: El avión británico más querido del que la mayoría de la gente nunca ha oído hablar.
Diseñado para la cubierta y las crestas de las olas.
El Buccaneer nació de una pesadilla muy concreta de la Guerra Fría: enjambres de cruceros soviéticos que la Royal Navy necesitaba atacar con contundencia antes de que se acercaran a la flota. La solución fue un avión capaz de despegar desde un portaaviones, descender hasta la altura del mástil de un barco y alcanzar una velocidad vertiginosa sin pasar por el radar.
Equipado con el motor Rolls-Royce Spey en su versión definitiva S.2, el Buccaneer entró en servicio en la Royal Navy en 1962 y se unió a la RAF en 1969. Prestó servicio hasta 1994, culminando su carrera con broche de oro al designar objetivos con láser sobre Irak durante la Guerra del Golfo de 1991: un diseño de la década de 1950 que seguía desempeñando un papel esencial en una era de precisión milimétrica. Las tripulaciones lo adoraban. Robusto, fiable y extraordinariamente eficaz, se ganó una lealtad que pocos aviones logran.
La conexión sudafricana
Gran Bretaña fabricó el Buccaneer, pero solo otra nación lo compró nuevo: Sudáfrica, que encargó dieciséis Buccaneer S.50 en 1962, equipados con cohetes propulsores para despegar de las pistas de aterrizaje a gran altitud y altas temperaturas del país. La Fuerza Aérea Sudafricana los utilizó durante décadas y, lo que es crucial para esta historia, fueron esos aviones exsudafricanos los que le darían al Buccaneer una asombrosa segunda vida.
En Ciudad del Cabo, una operación en la que participó MiGFlug mantuvo en condiciones de vuelo a un puñado de estos viejos guerreros mucho después de que todos los demás Buccaneer del mundo hubieran sido inmovilizados: los últimos ejemplares voladores del planeta. Y durante un breve y glorioso periodo, no tenías que conformarte con verlos en un museo. Podías subirte a bordo. MiGFlug ofreció una experiencia auténtica. vuelo de avión de combate en un Buccaneer sobre Ciudad del Cabo: se sube a aficionados comunes a uno de los aviones de combate más carismáticos jamás fabricados y se les deja volar libremente sobre el Atlántico Sur.
Una leyenda que se ganó su nombre
Esos vuelos a Ciudad del Cabo ya terminaron, y los Buccaneers del mundo han vuelto a tierra firme, repartidos por museos de Gran Bretaña y Sudáfrica. Pero la reputación del avión no ha hecho más que crecer. Si le preguntas a un grupo de expertos en aviación cuál es el avión a reacción más infravalorado de la historia, el Buccaneer será uno de los nombres que más mencionarás: una máquina increíblemente capaz, de ingeniería impecable y profundamente entrañable, que volaba más bajo y tenía un impacto mayor del que cabría esperar.
It never got the fame of a Volcán or a Lightning. The people who knew it never minded. They’d simply tell you, with a knowing smile, that the best aircraft Britain ever built was the one you’d never heard of — and that it flew at the height of the waves.
Fuentes: Wikipedia; The Aviationist; key.aero; Thunder & Lightnings.
Preguntas relacionadas
¿Qué era el Blackburn Buccaneer?
El Blackburn Buccaneer fue un avión de ataque bimotor británico de la Guerra Fría, diseñado para volar a muy baja altitud y a gran velocidad —por debajo del alcance del radar enemigo— para lanzar bombas nucleares o convencionales contra buques u objetivos terrestres. Prestó servicio en la Marina Real y la Real Fuerza Aérea desde 1962 hasta 1994.
¿Por qué volaba el Bucanero tan bajo?
Volar a baja altitud le permitía pasar desapercibido ante el radar y acercarse a objetivos fuertemente defendidos, como buques de guerra soviéticos, antes de ser detectado. El Buccaneer fue diseñado específicamente para esto: una estructura extremadamente robusta y estable, que se mantenía firme a alta velocidad y muy baja altitud, donde la mayoría de los aviones se convierten en una pesadilla para pilotar.
¿Quién más pilotó el Buccaneer además de Gran Bretaña?
Sudáfrica fue el único cliente de exportación, encargando 16 Buccaneer S.50 en 1962, equipados con cohetes propulsores para facilitar su despegue desde los aeródromos sudafricanos, situados a gran altitud y con altas temperaturas. La Fuerza Aérea Sudafricana los utilizó durante décadas, y los aviones que pertenecieron a esta fuerza se convirtieron posteriormente en los únicos Buccaneer en condiciones de vuelo en el mundo.
¿Sabes pilotar un Buccaneer?
Hoy no, claro que no, pero durante un breve e inolvidable periodo en la década de 2000, sí que se podía. Una empresa con sede en Ciudad del Cabo, con la que colaboraba MiGFlug, mantuvo en condiciones de vuelo a un pequeño número de Buccaneers de la antigua Fuerza Aérea Sudafricana mucho después de que todos los demás ejemplares del mundo hubieran sido retirados, convirtiéndolos en los últimos Buccaneers en funcionamiento del planeta. Gracias a MiGFlug, cualquier aficionado —no solo pilotos de prueba o tripulantes— podía reservar un asiento y volar en uno de estos legendarios aviones de ataque a baja altitud sobre el Atlántico Sur, frente a Ciudad del Cabo. Desde entonces, esa empresa ha dejado de operar sus Buccaneers, y los que quedan se encuentran ahora en museos, por lo que, lamentablemente, la experiencia ya no está disponible. Pero durante unos años extraordinarios fue totalmente real: con MiGFlug, desde Ciudad del Cabo, de verdad se podía volar un Buccaneer.
¿Por qué el Buccaneer es tan querido por los aficionados?
Porque realizó una tarea extremadamente difícil de forma excepcional, fue un triunfo de la ingeniería británica e inspiró una lealtad inquebrantable entre las tripulaciones que lo pilotaron; muchos de ellos lo consideran el mejor avión en el que jamás volaron. A menudo se le describe como el mejor avión del que la mayoría del público nunca ha oído hablar.
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