Para el verano de 1944, Londres estaba bajo el asedio de un arma que nadie podía prever hasta que era demasiado tarde. La bomba volante V-1 —la "bomba ficticia"— sobrevolaba el Canal de la Mancha por cientos, y el zumbido de su motor de pulsorreactor era un sonido que los londinenses aprendieron a temer. Cuando el motor se apagaba, comenzaba el terror: significaba que la bomba estaba a punto de caer.
El problema era la velocidad. El V-1 volaba a unos 640 km/h, más rápido que la mayoría de los cazas con motor de pistón enviados para detenerlo. Gran Bretaña necesitaba algo más rápido, y casualmente tenía un secreto guardado en los hangares: el Meteorito Gloster, el primer caza a reacción que los Aliados pusieron en servicio.
Lo que sucedió a continuación, el 4 de agosto de 1944, fue uno de los derribos más extraños de la guerra. Un piloto de avión a reacción apuntó con una bomba volante, apretó el gatillo... y no pasó nada. Lo que hizo después convirtió al Meteor en una leyenda.
• Aeronave: Gloster Meteor F.1: el primer caza a reacción de la RAF y el primer avión a reacción operativo aliado.
• Motores: Dos turborreactores Rolls-Royce Welland, con un empuje aproximado de 1700 libras cada uno; velocidad máxima de aproximadamente 417 mph.
• Unidad: Escuadrón nº 616 de la RAF: el primer escuadrón de aviones a reacción operativo del mundo.
• Primeros derribos de V-1: 4 de agosto de 1944, un mes después de entrar en servicio.
• Primero los famosos: Con los cañones atascados, un piloto utilizó el flujo de aire de su ala, no el contacto, para volcar un V-1.
• Total: Los meteoritos destruyeron 14 bombas volantes V-1 al final de la guerra.
• Nota: Se mantuvo en Gran Bretaña para la defensa del territorio; nunca se encontró con los alemanes. Yo 262 en combate
El motor imposible de Whittle
El Meteor existió gracias a un hombre obstinado. Frank Whittle llevaba desde la década de 1930 intentando convencer a la RAF de las bondades del motor a reacción, y en 1941 su Gloster E.28/39 experimental finalmente demostró su viabilidad en el aire. Cuenta la historia que cuando un colega le dio la noticia, Whittle no se mostró nada impresionado.
El terror de la bomba zumbadora
El V-1 fue, en efecto, el primer misil de crucero operativo del mundo: un torpedo de acero puntiagudo con alas cortas y un motor de pulsorreactor en la parte superior que pulsaba cincuenta veces por segundo, transportando casi una tonelada de explosivo. A partir del 13 de junio de 1944, cayeron sobre Londres a un ritmo que alcanzó más de cien al día. Churchill se dirigió a un Parlamento atemorizado y, en esencia, instó al público a seguir adelante.
El primer escuadrón de aviones a reacción del mundo
La respuesta era tan secreta que se mantuvo en secreto. En lugar de arriesgarse a que un Meteor cayera en la Europa ocupada y entregara a los alemanes su tecnología de aviones a reacción, la RAF retuvo al Escuadrón 616 para la defensa de Gran Bretaña. Esto convirtió la campaña de bombas volantes V-1 en el debut en combate del Meteor, y al Escuadrón 616 en el primer escuadrón de aviones a reacción del mundo en entrar en servicio, semanas antes de que Alemania desplegara el Me 262.
El ala que volteó una bomba voladora
El 4 de agosto de 1944, el oficial de vuelo TD “Dixie” Dean apuntó a una V-1, se lanzó en picado para acortar la distancia y disparó una ráfaga, justo antes de que sus cuatro cañones de 20 mm se atascaran, un fallo crónico en los primeros Meteor. En lugar de retirarse, Dean deslizó su avión junto a la bomba y colocó su ala bajo la de la V-1. Luego viró. La corriente de aire bajo el ala del caza levantó el ala del pequeño robot, desestabilizó su giroscopio-piloto automático y lo volcó, haciéndolo caer en picado sobre un campo cerca de Tonbridge.
Contrariamente a la leyenda, la punta de su ala nunca tocó la bomba; el riesgo de dañar el avión o perder al piloto era demasiado alto. Fue el flujo de aire, no el contacto, lo que la derribó. Minutos después, un segundo Meteor derribó otra V-1 con sus cañones. La era de los aviones a reacción había asestado el primer golpe, y lo había hecho contra un robot.
Catorce bichos voladores y una nueva era
La lucha del Meteor contra las bombas volantes fue breve, y su balance —14 V-1— fue modesto comparado con los miles de derribos causados por los cazas de pistón y la artillería antiaérea. Pero su importancia fue desproporcionada a las cifras. Un reactor británico había demostrado su valía en combate, y la aeronave tuvo una larga trayectoria, combatiendo posteriormente en los cielos de Corea. Todo comenzó con un reactor secreto, una ametralladora atascada y un piloto lo suficientemente astuto como para derribar un misil con un giro y una ráfaga de aire.
Fuentes: War History Online; Museo de la RAF; Historia del aeródromo de Manston; Hansard (Churchill, 6 de julio de 1944); Wikipedia (Gloster Meteor; bomba volante V-1). Los relatos del enfrentamiento del 4 de agosto de 1944 varían en pequeños detalles; el giro de la punta del ala se describe según los registros históricos.
Preguntas relacionadas
¿Qué fue el meteorito de Gloster?
El Gloster Meteor fue el primer caza a reacción que los Aliados pusieron en servicio operativo, y el primer reactor de la RAF. El Meteor F.1 estaba propulsado por dos turborreactores Rolls-Royce Welland de aproximadamente 770 kg de empuje cada uno, lo que le proporcionaba una velocidad máxima de unos 670 km/h. Entró en servicio con el Escuadrón n.º 616 de la RAF en el verano de 1944, justo a tiempo para perseguir las bombas volantes V-1.
¿Qué era la bomba volante V-1?
El V-1 —apodado el "bicho volador"— fue, en efecto, el primer misil de crucero operativo del mundo: un torpedo de acero con alas cortas, un motor de pulsorreactor que disparaba cincuenta veces por segundo y casi una tonelada de explosivo. A partir del 13 de junio de 1944, las bombas cayeron sobre Londres a un ritmo superior a cien por día, volando a unos 640 km/h, más rápido que la mayoría de los cazas con motor de pistón enviados para interceptarlas.
¿Cómo logró un piloto de Meteor derribar un misil V-1 sin disparar un solo tiro?
El 4 de agosto de 1944, el oficial de vuelo TD “Dixie” Dean se acercó a una V-1 y apretó el gatillo, pero sus cuatro cañones de 20 mm se atascaron, una falla crónica en los primeros Meteor. En lugar de separarse, Dean deslizó su ala bajo el ala de la bomba y viró: la corriente de aire, y no el contacto, levantó el ala de la V-1, volcó su giroscopio-piloto automático y la hizo precipitarse en picado hacia campo abierto.
¿Cuántas bombas volantes V-1 destruyó el Meteor?
Los Gloster Meteor destruyeron 14 bombas volantes V-1 al final de la Segunda Guerra Mundial. La campaña contra las V-1 supuso el debut en combate del Meteor, apenas unas semanas después de que este modelo entrara en servicio con el Escuadrón n.º 616 en julio de 1944.
¿Alguna vez el Gloster Meteor se enfrentó al Me 262?
No. La RAF mantuvo deliberadamente sus Meteors en Gran Bretaña para la defensa del territorio, temiendo que uno pudiera caer en la Europa ocupada y entregar a Alemania su tecnología de aviones a reacción. Como resultado, el Meteor y Me 262 de Messerschmitt —los dos cazas a reacción operativos pioneros del mundo— nunca se enfrentaron en combate.
¿Cuál fue el primer escuadrón de aviones a reacción operativo del mundo?
El Escuadrón n.º 616 de la RAF se convirtió en el primer escuadrón de aviones a reacción operativo del mundo cuando comenzó a volar el Gloster Meteor en el verano de 1944, semanas antes de que Alemania desplegara el Me 262. Sus Meteors se reservaron para la defensa de Gran Bretaña en lugar de ser enviados a la Europa ocupada.
¿Quién inventó el motor a reacción en Gran Bretaña?
Frank Whittle, un oficial de la RAF que había estado impulsando la idea desde la década de 1930. Su Gloster E.28/39 experimental Probó el motor a reacción en vuelo en 1941.. Al conocer la noticia, Whittle se mostró, como es sabido, poco impresionado: el avión simplemente había hecho lo que estaba diseñado para hacer.
¿Por qué la gente temía que el motor del V-1 se apagara?
Los londinenses aprendieron que el zumbido del motor de pulsorreactor era tolerable mientras se pudiera oír; cuando el motor se apagaba, la bomba comenzaba su descenso. El silencio significaba que la V-1 estaba a punto de caer, dando a quienes estaban abajo solo unos segundos para ponerse a cubierto.
Publicaciones relacionadas
0 Comentarios