Esta mañana se abrieron las puertas de Farnborough. Durante los próximos cinco días, un tramo de asfalto de Hampshire se convertirá en el lugar donde la industria aeroespacial descubrirá lo que todos los demás han estado construyendo, y donde aproximadamente cien mil personas se congregarán en un campo para observar cómo maquinaria muy costosa realiza tareas para las que no fue diseñada específicamente.

Si no puedes ir, puedes verlo. Si puedes ir, necesitas el horario. Ambos están a continuación.

Pero primero, brevemente, ¿por qué este campo en particular es más importante que la mayoría?.

Míralo en directo

Los organizadores transmiten la exhibición aérea en el canal oficial. Canal de YouTube del Salón Aeronáutico Internacional de Farnborough, que ha transmitido una señal en vivo día a día en años anteriores. Aerospace Global News, el socio mediático oficial del programa, también transmite un Página de transmisión en vivo de la exhibición aérea con cobertura rotativa.

Aquí tenéis el avance de este año, que os dará una idea en noventa segundos.

La exhibición aérea, día tras día

Las exhibiciones se realizan todas las tardes. Los organizadores se reservan el derecho de modificar el programa, y dado que el clima es impredecible, considérelo como una propuesta, no como una promesa.

Algunas notas sobre la programación. El viernes es, sin duda, el mejor día si busca variedad: el sobrevuelo del Typhoon, ambos equipos de paracaidistas, el Mustang, los Starlings y el Spitfire aterrizan el último día, que además es el día abierto al público. El lunes, hoy, tiene la programación más reducida y el horario de apertura más corto, ya que es el lunes cuando la industria hace negocios, no exhibe sus productos.

También cabe destacar que el equipo acrobático nacional de los Emiratos Árabes Unidos, Fursan Al Emarat, llegó a Hampshire el 11 de julio para validar su rutina. Vuelan con siete aviones Hongdu L-15, uno por cada emirato, dejando estelas de humo con los colores de la bandera de los Emiratos Árabes Unidos.

¿Qué novedades hay sobre el terreno?

En la zona de maquetas estáticas es donde uno puede acercarse lo suficiente como para ver las juntas entre los paneles, y este año ha incorporado algunas novedades realmente interesantes: el Cessna SkyCourier de Textron, tres modelos de Bell, incluido el MV-75, y una maqueta a tamaño real del avión de entrenamiento y combate ligero HÜRJET de Turkish Aerospace.

¿Por qué Farnborough, precisamente?

Este no es un aeródromo cualquiera que casualmente albergó una feria comercial. Aquí comenzó la aviación británica a motor.

El 16 de octubre de 1908, Samuel Franklin Cody, un artista estadounidense con un espectáculo del Lejano Oeste y un gran talento para la ingeniería, voló el avión número 1 del ejército británico durante unos 425 metros a una altura de aproximadamente 5,5 metros, manteniéndose en el aire durante medio minuto. Fue el primer vuelo sostenido de un avión a motor reconocido en el Reino Unido, y tuvo lugar en Farnborough Common. Este lugar se convertiría más tarde en el Royal Aircraft Establishment, es decir, el sitio donde Gran Bretaña descubrió el comportamiento real de los aviones.

El día que todo salió muy mal

Farnborough también guarda el recuerdo del peor accidente aéreo de la historia británica y la razón por la que las exhibiciones aéreas modernas tienen el aspecto que tienen.

El 6 de septiembre de 1952, el prototipo del de Havilland DH.110 se desintegró en el aire durante una maniobra acrobática. El piloto de pruebas John Derry y el observador de vuelo Anthony Richards fallecieron en el acto. Los restos cayeron sobre la multitud, causando la muerte de 29 espectadores e hiriendo a unos 60. En total, murieron 31 personas. La causa se atribuyó a un fallo estructural originado por un defecto de diseño en el borde de ataque del ala.

El DH.110 fue rediseñado y entró en servicio en la Marina Real como Sea Vixen. Y lo que es más importante, se reescribieron las normas de seguridad de los espectáculos aéreos británicos: se ampliaron las líneas de exhibición, se formalizó la separación del público y se restringieron las maniobras. Funcionó. No se registró ninguna otra víctima mortal entre los espectadores en un espectáculo aéreo británico hasta Shoreham en 2015.

Cada línea de exhibición que ven acordonada esta semana tiene su origen en aquella tarde de 1952.

Qué es lo que realmente hay que observar

Tres cosas, si solo prestas atención a medias.

Las órdenes. Las aerolíneas y los fabricantes concentran sus anuncios los lunes y martes, cuando la prensa está más presente. El total acumulado hasta el martes por la noche es la cifra que el sector citará para los próximos dos años.

El avión eléctrico. El CX300 de BETA, que vuela a diario, ya no es ninguna novedad. Ver un avión eléctrico realizando una exhibición en el mismo espectáculo que un F-35 ofrece una buena muestra del estado actual de la aviación.

El Spitfire y el Lightning en el mismo programa. El jueves y el viernes, un Spitfire de reconocimiento fotográfico de 1945 y un caza furtivo de quinta generación coincidieron en la misma tarde. Con ochenta y un años de diferencia, ambos fueron construidos para la misma misión: ir a un lugar peligroso y regresar con información.

El vídeo con los mejores momentos que aparece arriba corresponde a 2024, para que se hagan una idea de lo que ofrece realmente la exhibición aérea.

Iremos informando de los anuncios a medida que se vayan publicando a lo largo de la semana.

Fuentes: Farnborough International, Aerospace Global News, ADS Advance, Defense News, Imperial War Museums, Farnborough Air Sciences Trust.