Durante años, uno de los rumores más futuristas sobre el nuevo bombardero furtivo estadounidense era que tal vez no necesitaría mucha tripulación; que el B-21 Raider podría volar con un solo piloto, o incluso sin ninguno. Este mes, la Fuerza Aérea desmintió esa especulación con una respuesta decididamente humana: el Raider irá a la guerra con dos pilotos en la cabina.

El Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea confirmó la dotación de la tripulación en un comunicado, poniendo fin a meses de debate sobre si el bombardero sería pilotado por un piloto junto a un oficial de sistemas de armas, por un solo aviador o mediante un sistema más autónomo. Finalmente, serán dos pilotos.

¿Por qué dos pilotos y no un robot?

La decisión es importante porque el B-21 fue diseñado desde el principio con la autonomía en mente; se espera que sea capaz de realizar misiones no tripuladas en el futuro. Pero para el rol tripulado, la Fuerza Aérea decidió que la carga de trabajo de un bombardero con capacidad nuclear que penetra en el espacio aéreo disputado requiere de dos personas.

Hay una novedad que complacerá a muchos tripulantes. En lugar de excluir a los navegantes y oficiales de armamento que han pilotado bombarderos durante décadas, la Fuerza Aérea está lanzando un programa para enviar a oficiales de sistemas de armas y oficiales de sistemas de combate seleccionados al entrenamiento de pilotos de pregrado, y luego al Raider, manteniendo deliberadamente su valiosa experiencia táctica dentro de la flota.

El bombardero en el que Estados Unidos está apostando

El B-21 realizó su primer vuelo en noviembre de 2023 y actualmente se encuentra en plena fase de pruebas de vuelo. La Base Aérea Ellsworth, en Dakota del Sur, será su primera base operativa. Su objetivo es reemplazar tanto al B-1 Lancer como al veterano B-2 Spirit, y la Fuerza Aérea desea contar con al menos 100 unidades, que constituirán la columna vertebral de la flota de bombarderos durante el próximo medio siglo.

El anuncio de la tripulación es un detalle menor dentro de un programa extenso. Sin embargo, resuelve una cuestión que había cobrado gran relevancia y reafirma que, al menos por ahora, el bombardero más avanzado jamás construido sigue teniendo a dos seres humanos al mando.

Fuentes: The Aviationist; Air Force Times; TWZ; Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea; USNI News.