Durante sesenta años, uno de los sonidos más bienvenidos en un portaaviones estadounidense no era el de un caza, sino el zumbido de dos grandes turbohélices al aproximarse. El C-2 Greyhound transportaba el correo, las piezas de repuesto, los alimentos frescos y a los marineros que regresaban a casa de permiso. El 25 de junio de 2026, a bordo del USS Nimitz, uno de estos aviones realizó el último aterrizaje en portaaviones de este tipo.

Un C-2A del escuadrón “Rawhides” de Apoyo Logístico de la Flota 40 quedó atrapado a bordo del Nimitz y, acto seguido, recibió el impacto de la catapulta desde la proa: el aterrizaje y lanzamiento final de un Greyhound en alta mar. Tras casi seis décadas, la misión de entrega a bordo de portaaviones de la Armada ahora está en manos de otra persona.

Ese alguien es el CMV-22B Osprey, el helicóptero de rotor basculante que ha asumido discretamente uno de los trabajos más importantes y menos glamurosos de la flota.

El avión que mantuvo en funcionamiento la aerolínea.

Cada portaaviones en alta mar depende de un flujo constante de repuestos, correo, personal y carga prioritaria desde tierra. Esa es la misión de Entrega a Bordo del Portaaviones (COD, por sus siglas en inglés), y desde 1966 el C-2 se ha encargado de ella. Derivado del avión radar E-2 Hawkeye, el Greyhound tiene alas plegables, una rampa de carga trasera y la robustez estructural necesaria para soportar impactos en una cubierta inestable y ser detenido por un cable de frenado, día tras día, durante generaciones.

Nunca fue el avión que pintaban en los carteles de reclutamiento. Pero pregúntale a cualquier marinero que haya pasado meses en el mar qué significaba "el bacalao está llegando" y obtendrás la misma respuesta: cartas de casa y una caja con algo que no había salido de la cocina del barco.

¿Por qué jubilar una máquina que funciona tan bien?

La respuesta breve es la antigüedad y la similitud de componentes. Los fuselajes de los Greyhound son diseños de la década de 1960, y encontrar repuestos para una flota pequeña y antigua es cada vez más difícil. El Osprey, en cambio, comparte piezas y entrenamiento con el MV-22 del Cuerpo de Marines, puede volar más lejos y puede operar en muchos más buques que solo portaaviones: un buque de asalto anfibio o un destructor, no solo un portaaviones con una cubierta de vuelo lo suficientemente larga como para atrapar un avión.

Así pues, la tarea logística "imposible de fallar" —aquella sin la que la flota literalmente no puede operar— ha pasado a manos del helicóptero de rotor basculante.

El fin de una era

Los Greyhounds seguirán volando desde bases terrestres hasta finales de este año, antes de su retirada definitiva, pero su etapa en portaaviones ha terminado. El lanzamiento desde la catapulta del Nimitz el 25 de junio fue la última vez que uno de estos aviones será lanzado desde la cubierta de un portaaviones.

El lanzamiento de un C-2A Greyhound mediante catapulta y su posterior recuperación tras ser detenido: el violento ballet cotidiano que se ha representado durante seis décadas.

Un luchador se lleva la gloria. El Greyhound se lleva la gratitud. Sesenta años de repartos de correo y viajes de reparto de leche terminaron con una última trampa en el Nimitz, y una generación de marineros que siempre recordarán el sonido del bacalao al regresar a casa.

Fuentes: The War Zone; Janes; Marina de los EE. UU.