Durante sesenta años, la visión de un C-2A Greyhound girando para la aproximación final les decía a las tripulaciones de los portaaviones todo lo que necesitaban saber: el correo había llegado, la pieza de repuesto había llegado, el marinero que regresaba a casa había llegado. El 28 de julio de 2026, ese humilde bimotor turbohélice emitió su sonido por última vez, y cerca de 6000 personas se desplazaron a Pensacola para escucharlo.

El último Greyhound de la Armada, pilotado por los "Rawhides" del Escuadrón de Apoyo Logístico de la Flota (VRC) 40, aterrizó en el aeródromo Sherman Field de la Base Aeronaval de Pensacola tras un sobrevuelo en formación con los Blue Angels. Luego, rodó por la pista, fue rociado con agua por los camiones de bomberos y entregado al Museo Nacional de Aviación Naval. Seis décadas. Fin de la historia.

El último de los camioneros con enganche trasero

El C-2A nunca fue glamuroso. No tenía radar, ni misiles, ni alas de geometría variable; solo un fuselaje ensanchado, una rampa trasera y una obstinada disposición a estrellarse contra la cubierta en pleno vuelo con el correo. Grumman lo construyó en la década de 1960 a partir de la estructura del E-2 Hawkeye: las mismas alas, los mismos motores, sin la enorme cúpula del radar. Voló por primera vez en 1964 y entró en servicio en 1966, y simplemente nunca dejó de funcionar.

A lo largo de su trayectoria, el Greyhound acumuló más de 250.000 aterrizajes en portaaviones y transportó más de 100 millones de libras de carga. Durante la mayor parte del tiempo que un marinero pasaba en el mar, el C-2 era el cordón umbilical que lo conectaba con su hogar.

El oficial al mando que voló en la última misión expresó el sentimiento mejor que cualquier comunicado de prensa.

Un humedecimiento y un libro de registro

Ingram, comandante de la Armada con 27 años de servicio y que comenzó su carrera de vuelo en Pensacola, recibió el tradicional chapuzón, a manos de los bomberos de la base y de su propia familia, con cubos y todo. Luego entregó los libros de registro del avión al museo y se dirigió a una multitud repleta de veteranos del C-2 de todas las épocas.

La jubilación cierra más de un capítulo. Como señaló el subdirector del museo, también pone fin a una tradición que se remonta a antes de la Segunda Guerra Mundial.

¿Qué lo reemplaza?

La misión de despegue y aterrizaje de emergencia ahora recae en el CMV-22B Osprey, la variante de rotor basculante de la Armada, que cambia el aterrizaje contra la cubierta del Greyhound por un aterrizaje vertical y un mayor alcance. Llega más rápido al barco y no necesita catapulta ni cable de frenado. Lo que no puede hacer es ser un Greyhound, y para la generación de marineros que vitoreaban cada vez que uno aterrizaba a bordo, ese es precisamente el quid de la cuestión.

El último fuselaje será rehabilitado y se exhibirá en Pensacola en 2027. Algo muy apropiado, la verdad: el avión que pasó sesenta años trayendo gente a casa finalmente ha regresado a casa.

Fuentes: Marina de los EE. UU. / DVIDS (Comunicado de la Estación Aeronaval de Pensacola, 28-29 de julio de 2026); The Aviationist; Navy Times.