Dos compañías. Un contrato. Décadas de consecuencias. Se espera que alrededor de agosto de 2026, la Armada de los Estados Unidos decida quién construirá el F/A-XX, su caza embarcado de sexta generación y uno de los programas aeronáuticos estadounidenses más importantes del siglo. La elección se reduce a Boeing o Northrop Grumman, y no hay una respuesta sencilla.
Quien gane podrá determinar qué aeronaves se lanzarán desde los portaaviones estadounidenses en la década de 2050. Quien pierda verá cómo un rival define el futuro de la aviación naval.
DATOS RÁPIDOS
| Programa | F/A-XX — Caza embarcado de sexta generación de la Armada de los Estados Unidos |
| Reemplaza | Boeing F/A-18E/F Super Hornet |
| Moscas con | F-35C y futuros drones autónomos |
| En la carrera | Boeing contra Northrop Grumman |
| Afuera | Lockheed Martin (eliminada en 2025) |
| Decisión | Se prevé la adjudicación del contrato en agosto de 2026. |
Lo que la Marina realmente está comprando
El F/A-XX está diseñado para reemplazar al veterano F/A-18E/F Super Hornet y operar junto al F-35C, no en su lugar. Su objetivo es ofrecer mayor alcance para mantener a los portaaviones fuera del alcance de los misiles, mayor sigilo y sensores y redes para operar junto a enjambres de drones autónomos. Es la pieza central del plan de la Armada para mantener la relevancia del portaaviones en la era de los misiles chinos de largo alcance.
El camino hasta aquí no ha sido fácil. El programa ya superó problemas de financiación que casi lo paralizaron, antes de que una ley de gastos restableciera los fondos. Ahora, con el dinero en mano, la decisión importante es quién lo construirá.
Boeing o Northrop: y por qué es difícil
Lockheed Martin, el gigante del F-35, quedó fuera de la contienda en 2025. Esto dejó a dos postores muy diferentes. Boeing conoce a la perfección los cazas embarcados —fabrica el Super Hornet— y acaba de ganar el contrato de la Fuerza Aérea para el F-47 de sexta generación, lo que tiene sus ventajas y desventajas: capacidad probada, pero también una agenda muy apretada. Mientras tanto, Northrop Grumman está inmersa en la construcción del bombardero furtivo B-21 Raider, posiblemente el programa aeronáutico más avanzado del mundo en la actualidad.
Así pues, la elección de la Armada no se basa únicamente en el mejor diseño sobre el papel. Se trata de qué empresa puede realmente entregar un caza furtivo totalmente nuevo sin comprometer el trabajo que ya tiene. La capacidad industrial, y no solo la ingeniería, podría ser decisiva.
Una decisión con una larga sombra
Los cazas de sexta generación son increíblemente caros y su despliegue requiere una década o más. Independientemente de la decisión que tome la Armada, el F/A-XX no llegará a la flota hasta la década de 2030, y para entonces, China espera contar con sus propios cazas furtivos embarcados. La presión para elegir bien, y pronto, es enorme.
Por ahora, dos equipos esperan un único sobre. Cuando se abra en agosto, uno de ellos contendrá el futuro del poder aéreo naval estadounidense. El otro comenzará a planificar el siguiente.
Fuentes: Marina de los EE. UU.; Sandboxx; The War Zone; Aviation Week; Naval News.
Preguntas relacionadas
¿Qué es F/A-XX?
El F/A-XX es el caza furtivo embarcado de sexta generación que planea la Armada de los Estados Unidos. Está diseñado para reemplazar al Boeing F/A-18E/F Super Hornet y volar junto al F-35C y los drones autónomos, proporcionando a las alas aéreas embarcadas mayor alcance y sensores y redes más avanzados.
¿Quién está construyendo el F/A-XX?
La competencia se ha reducido a Boeing y Northrop Grumman, después de que Lockheed Martin fuera eliminada en 2025. Se espera que la Armada adjudique el contrato de desarrollo de ingeniería y fabricación —eligiendo de hecho al constructor— alrededor de agosto de 2026.
¿Por qué es tan importante la elección entre Boeing y Northrop?
Se trata de uno de los últimos contratos de cazas embarcados de una generación, valorado en miles de millones de dólares y que implica décadas de trabajo. Además, plantea interrogantes sobre la base industrial: Boeing ya se adjudicó el contrato del caza F-47 de sexta generación de la Fuerza Aérea, mientras que Northrop está inmersa en la construcción del bombardero B-21 Raider.
¿Cuándo entrará en servicio el F/A-XX?
Aún no se ha fijado públicamente una fecha definitiva para su entrada en servicio, y el programa ya ha superado dificultades de financiación. Los cazas de sexta generación son complejos, por lo que se prevé su entrada en servicio en la década de 2030, una vez que se haya desarrollado y probado el diseño ganador.
¿Qué aspecto tiene el F/A-XX?
La Armada no ha publicado imágenes del diseño real del F/A-XX, que permanece en secreto. Los conceptos sugieren una forma furtiva sin cola, optimizada para operaciones en portaaviones y de largo alcance, pero la apariencia real del avión no se ha hecho pública.
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