Corea del Sur alcanzó un hito histórico el 25 de marzo de 2026, cuando el primer avión de combate KF-21 Boramae de producción en serie salió de la fábrica de Korea Aerospace Industries (KAI) en Sacheon por sus propios medios, marcando el inicio de un nuevo capítulo en la capacidad de combate aéreo del país.
La ceremonia, presidida por el presidente surcoreano Lee Jae-myung, recibió amplia cobertura por parte de medios especializados en defensa de todo el mundo. Para un país que lanzó su primer prototipo de caza de fabricación nacional hace menos de cuatro años, la transición a la producción en masa es sorprendente por su rapidez.
Del concepto a la preparación para el combate
El programa KF-21 tiene su origen en una propuesta realizada en 2001 por el presidente Kim Dae-jung, quien buscaba poner fin a la dependencia de Corea del Sur de las importaciones de cazas extranjeros. Veinticinco años después, la producción está en marcha. El primer prototipo realizó su primer vuelo en julio de 2022, y desde entonces seis aeronaves de prueba han acumulado aproximadamente 1600 salidas durante 42 meses de ensayos de vuelo; un programa que, cabe destacar, se completó sin incidentes.
El KF-21 de producción es un caza bimotor de 4.5ª generación que mide 17 metros de largo con una envergadura de 11 metros. Dos turbofanes con postcombustión General Electric F414 le proporcionan una velocidad máxima de Mach 1.8, un techo de servicio de 16 700 metros y un radio de combate de 1500 millas náuticas. Su armamento principal consiste en cuatro misiles MBDA Meteor de largo alcance, uno de los sistemas aire-aire más capaces actualmente en servicio, complementados con misiles de corto alcance IRIS-T y bombas guiadas de precisión JDAM. En el morro se ubica un radar AESA Hanwha Systems APY-016K de desarrollo nacional.
Calendario de producción y entrega
El avión presentado el 25 de marzo es el primero de 40 aviones Block I, cuya entrega a la Fuerza Aérea de la República de Corea (ROKAF) está prevista para 2028. Se planea la entrega de 80 aviones Block II adicionales, con capacidades aire-tierra ampliadas, para 2032, lo que elevará la flota total a 120 aeronaves. Se espera que ocho aviones se entreguen solo este año, y su plena operatividad comenzará en septiembre de 2026 tras las pruebas de verificación finales.
Cabe destacar la configuración de dos asientos del Bloque I: la cabina trasera está diseñada para permitir que el pasajero del asiento trasero controle sistemas no tripulados y aeronaves de combate colaborativas (CCA), una arquitectura de capacidades que refleja los enfoques que están explorando Estados Unidos y varios programas europeos.
Perspectivas de exportación
El interés internacional en el Boramae es considerable. Indonesia ha acordado la compra de 16 aeronaves, y se espera que Filipinas formalice un pedido antes de mediados de 2026. KAI cuenta con experiencia previa en la exportación del avión de combate ligero FA-50 y el avión de entrenamiento T-50 a seis países, lo que le proporciona una red de ventas consolidada. Los analistas de defensa señalan que la combinación de aviónica compatible con Occidente, precio competitivo y seguridad de vuelo demostrada del KF-21 lo convierten en una alternativa atractiva a las opciones de quinta generación más costosas para las fuerzas aéreas de nivel medio.
Discurso presidencial
El presidente Lee enmarcó el despliegue en términos de independencia estratégica. "Corea del Sur se ha convertido en una nación que posee armas para salvaguardar la paz gracias a su propia tecnología y voluntad política", declaró ante la multitud reunida, añadiendo que el país aspira a convertirse en una de las cuatro principales potencias de defensa en todos los ámbitos. Para un país que pasó décadas adquiriendo aviones de combate exclusivamente de Estados Unidos, el simbolismo no pasó desapercibido para ninguno de los presentes.
Fuentes: The War Zone · Jane's Defence Weekly · The Defense Post
Preguntas relacionadas
¿Qué es el KF-21 Boramae?
El KF-21 Boramae es el primer avión de combate de desarrollo nacional de Corea del Sur, una aeronave bimotor de 4.5 generación construida por Korea Aerospace Industries (KAI). Diseñado para reemplazar a los aviones antiguos. F-4 y F-5 En el caso de los aviones a reacción, combina radares y armas avanzadas con la incorporación de futuras características de sigilo, lo que reduce la dependencia de Corea del Sur de los cazas importados.
¿Cuándo comenzó la producción en masa del KF-21?
Corea del Sur presentó su primer KF-21 Boramae de producción en serie el 25 de marzo de 2026 en la fábrica de KAI en Sacheon, bajo la presidencia de Lee Jae-myung. Este hito se produjo menos de cuatro años después del primer vuelo del prototipo, una transición sorprendentemente rápida del desarrollo a la producción en masa para un caza de fabricación nacional.
¿Quién fabrica el caza KF-21?
El KF-21 Boramae es construido por Korea Aerospace Industries (KAI), el principal fabricante aeroespacial de Corea del Sur, en su planta de Sacheon. El programa refleja una tendencia global más amplia de naciones que desarrollan cazas de fabricación nacional para obtener independencia, similar a El Tejas Mk2 de la India y Europa esfuerzos de cazas de próxima generación.
¿Por qué Corea del Sur construyó su propio avión de combate?
Corea del Sur impulsó el desarrollo del KF-21 para poner fin a su dependencia de las importaciones de cazas extranjeros, un objetivo propuesto por primera vez en 2001 por el presidente Kim Dae-jung. Un programa nacional otorga a Seúl el control sobre las mejoras, las exportaciones y los empleos industriales, y posiciona a Corea del Sur entre el reducido grupo de naciones que diseñan y construyen sus propios aviones de combate.
¿Es el KF-21 un caza furtivo?
El KF-21 Boramae se considera un caza de cuarta generación y media, más que un avión completamente furtivo. Incorpora algunas características de diseño de baja detectabilidad y, en un principio, transporta armamento externamente, con planes para añadir compartimentos internos para armas y otras mejoras de sigilo en versiones posteriores, reduciendo gradualmente la brecha con los cazas de quinta generación.
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