Esta noche, a las 18:24 (hora del este), un cohete del tamaño de un edificio de 30 pisos despegará del Centro Espacial Kennedy, y la humanidad volverá a trascender la órbita terrestre para llegar a la Luna. Por primera vez en 54 años, cuatro astronautas emprenderán este viaje. Artemis II está sucediendo. Ahora mismo.

Esto no es el fondo. Este es el momento.

Lo que está en juego es de proporciones épicas, pero la preparación también lo es. El Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA, el cohete más potente jamás lanzado, lleva semanas en la Plataforma de Lanzamiento 39B. Con sus 98 metros de altura, el SLS empequeñece a la Estatua de la Libertad. Sus dos propulsores de combustible sólido generan por sí solos 3,2 millones de kilogramos de empuje al encenderse. Esta máquina fue construida para desafiar la gravedad, y esta noche demostrará que puede hacerlo.

## Cuatro pilotos destinados a la historia Hablemos de las personas sujetas a esa cápsula Orion. El comandante es Reid Wiseman, un piloto de pruebas de la Armada que voló F-14 Tomcats. Sus manos han manejado la palanca de uno de los cazas más legendarios de la aviación, y hoy, esas manos guiarán a Orion más allá de la Luna. El piloto Victor Glover, otro ex piloto de la Armada. F/A-18 Super Hornet El conductor se sienta a su lado. Ambos saben lo que significa llevar las máquinas al límite, confiar en los sistemas cuando el margen de error se esfuma a 500 nudos. Esto no es casualidad. La NASA no eligió a pilotos de combate para la tripulación de Artemis II por casualidad. Los pilotos de pruebas militares han dedicado sus carreras a llevar las aeronaves al límite de la física y la ingeniería. Entienden el riesgo. Entienden la precisión. Han entrenado toda su vida profesional para momentos en los que cada milisegundo cuenta. Cuando uno viaja a toda velocidad hacia la Luna, ese conocimiento previo se convierte en su salvavidas.

La especialista de misión Christina Koch representa la vasta experiencia de la NASA: acumula 328 días en el espacio en tres misiones a la ISS. Pero hay otra persona en esta tripulación que tiene un enorme peso simbólico: el especialista de misión Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense. Hansen se convertirá en el primer canadiense en abandonar la órbita terrestre baja. Será la persona que más lejos de casa haya viajado jamás desde Canadá.

Cuatro astronautas. Cuatro naciones enteras representan un logro y un orgullo inmensos, impulsados por 2,67 millones de kilos de combustible para cohetes.

## La máquina que pudo haber sido El Sistema de Lanzamiento Espacial no tenía por qué existir. Durante una década, los escépticos cuestionaron si la NASA debería siquiera construirlo. "Demasiado caro", decían. "Demasiado lento". El programa se disparó por encima del presupuesto y se retrasó, como suele suceder con los grandes proyectos gubernamentales. El Congreso lo financió de todos modos, porque algunos sueños valen más que los informes trimestrales de ganancias. El lanzamiento de esta noche reivindica esa apuesta, al menos en parte. El SLS no es la forma más barata de llegar a la Luna. Sin embargo, es la más potente. Enviará a Orion y su tripulación en una trayectoria que ningún cohete comercial puede igualar todavía: una órbita retrógrada distante que gira alrededor del lado oculto de la Luna, más lejos de la Tierra de lo que cualquier ser humano ha viajado desde 1972.

Artemis I demostró que el sistema funciona. Ese vuelo de prueba no tripulado en noviembre de 2022 se lanzó sin problemas, siguió trayectorias perfectas y trajo a Orion de regreso a salvo. El escudo térmico resistió. Los componentes electrónicos funcionaron correctamente. Todos los subsistemas que la NASA necesitaba validar para el vuelo tripulado funcionaron. La confianza es alta. No se trata de arrogancia, sino de una confianza prudente basada en datos.

El cohete Delta 45 de la Fuerza Espacial ha estado monitoreando los patrones climáticos durante toda la semana. Los cielos primaverales de Florida pueden ser impredecibles: lluvia, tormentas eléctricas, frentes invernales persistentes. Pero hoy, el pronóstico indica condiciones favorables para el vuelo 80%. No son perfectas, pero es el tipo de probabilidades que se aceptan cuando se tienen cuatro astronautas listos para volar.

## Por qué hoy importa Artemis II no es una vuelta de la victoria. Es un punto de control. La NASA está construyendo algo más grande: una presencia humana sostenida en la Luna para 2028. Artemis III llevará a los astronautas a pisar suelo lunar. Artemis IV y las siguientes misiones establecerán infraestructura permanente. Esta misión importa porque es el momento en que confirmamos que las naves espaciales modernas, los cohetes modernos y los equipos modernos pueden ejecutar las misiones más difíciles en la exploración espacial.

Es importante porque 54 años es demasiado tiempo para esperar a que tu especie regrese a la Luna.

Es importante porque cuatro personas confían sus vidas a sistemas diseñados, construidos y probados por miles de ingenieros que entendieron que el fracaso no era una opción.

Y es importante porque esta noche recordaremos algo esencial: los humanos somos exploradores. Nos expandimos. Soñamos más allá de nuestras circunstancias. Construimos cohetes lo suficientemente altos como para tocar el cielo y colocamos a nuestros mejores hombres en la cima.

La cuenta regresiva para la llegada a la Luna comienza a las 6:24 p. m. (hora del este). ¡Observen el cielo! Esta noche comienza un momento histórico.