Diez Boeing 777-9 están estacionados en Everett sin nadie que los vuele, y el hombre que los encargó acaba de sugerir un uso.

Sir Tim Clark, presidente de Emirates Airline, declaró el lunes a The Telegraph en Farnborough que su aerolínea no recibirá el primer lote de diez aviones. Han esperado tanto tiempo y el diseño ha cambiado tanto a su alrededor que adaptarlos a los estándares actuales ya no tiene sentido.

Cuando se le preguntó qué debería hacer Boeing con ellos, tuvo una sugerencia.

“A Heinz le interesaría”

Las palabras de Clark, transmitidas a Christopher Jasper de The Telegraph, fueron breves y totalmente inequívocas.

También explicó el motivo, que es la parte más importante de la historia: los aviones han sido modificados tanto desde los primeros vuelos que los primeros que salen de la línea de producción se parecen cada vez menos a lo que finalmente será certificado.

“Las modificaciones en la estructura del avión han sido muy significativas desde los primeros vuelos”, dijo. “Y no olvidemos que también tuvimos un fallo en la prueba estática”.”

Vale la pena recalcar este último punto, porque parece una noticia reciente, pero no lo es. Clark se remonta a septiembre de 2019, cuando la estructura de un Boeing 777X que se sometía a pruebas de resistencia en tierra en Everett falló al alcanzar aproximadamente el 99 % de su carga máxima. El revestimiento de aluminio bajo el fuselaje central se dobló y se rompió, la cabina se despresurizó de forma explosiva y una puerta de pasajeros se desprendió del avión; por eso, en su momento, el incidente se informó erróneamente como un fallo de la puerta. Dado que la estructura del avión alcanzó el 99 % de los requisitos, no se exigió una nueva prueba.

Siete años después, Clark sigue contándolo.

Uno de ellos ya ha sido desguazado.

El detalle más llamativo no provino en absoluto de Farnborough. Días antes de la feria, The Air Current informó que Boeing había desmantelado un 777-9 conocido como WH007, el séptimo construido, que salió de la fábrica de Everett en el verano de 2019 ya pintado con los colores de Emirates y con las puntas de las alas plegables instaladas.

Nunca voló. Ni una sola vez. Permaneció en Paine Field durante seis años mientras Boeing lo remolcaba para hacer espacio para otros 777-9 sin terminar, y a finales del verano de 2025 la compañía concluyó que no era rentable reacondicionarlo y lo desmanteló.

Existe una pequeña pero significativa consecuencia. Si buscas en los archivos fotográficos gratuitos un 777X con la librea de Emirates, no encontrarás ninguno, porque el único avión pintado de esa manera fue desguazado antes de que alguien lo fotografiara en servicio.

La respuesta de Boeing

Stephanie Pope, directora de Boeing Commercial Airplanes, no se pronunció directamente sobre el rechazo. Defendió el proceso que lo provocó.

En cuanto a la ingeniería, no se equivoca. Las primeras unidades de producción de cualquier programa acumulan diferencias con respecto a la configuración certificada, y en algún momento, la modernización cuesta más que el valor de la aeronave. Es un criterio industrial habitual.

Se trata de un caso inusualmente caro cuando el avión en cuestión tiene un precio de catálogo de varios cientos de millones de dólares y su cliente más importante lo describe en términos de envases de alimentos.

Emirates no es la única que está a la espera. Cuando se le preguntó en la misma feria cuándo British Airways recibiría el primero de los 24 aviones que tiene encargados, el presidente y director ejecutivo, Sean Doyle, respondió: “Buena pregunta”.”

Boeing también tiene alrededor de 25 737 MAX 7 estacionados y no deseados por Southwest, lo que eleva el total a unas 34 aeronaves terminadas pero sin dueño en dos programas.

Mientras tanto, el programa reportó un récord

El mismo día inaugural en el que se lanzó la línea de judías al horno de Clark también arrojó una cifra destacada: más de 36.200 millones de libras esterlinas, o alrededor de 14.000 millones de dólares, en acuerdos anunciados para aviones comerciales, con 234 pedidos en firme de aeronaves, un aumento del 44 por ciento con respecto al primer día de la feria anterior.

Esa cifra conlleva dos salvedades, y resultan ser las mismas que hacen que valga la pena contar la historia de Clark.

En primer lugar, la fuente no es neutral. La cifra proviene de ADS, la asociación comercial aeroespacial del Reino Unido, propietaria de Farnborough International, la empresa que organiza el espectáculo aéreo. Se trata de un recuento realizado por los propios organizadores.

En segundo lugar, y lo que es más importante, se calcula sobre los precios de lista, y nadie paga precios de lista. Los descuentos del 40 al 50 por ciento en aviones de fuselaje ancho son habituales. El pedido de Emirates para noviembre de 2025 de 65 Boeing 777-9 adicionales se anunció por 1.044.000 millones de yuanes, lo que equivale a 1.044.000 millones de yuanes por avión sobre el papel; sin embargo, los informes sobre campañas similares apuntan a precios reales más cercanos a un tercio de esa cifra.

Así que los $48.8 mil millones son un titular, no una transferencia bancaria. Esa es la broma implícita que ha estado presente durante toda la semana: una industria que mide su confianza en miles de millones de dólares que nadie paga, en una feria donde el mayor cliente del nuevo avión de fuselaje ancho le acaba de decir a su fabricante que venda los diez primeros como chatarra.

Vídeo de Boeing que muestra el primer vuelo del 777-9 de producción, el avión destinado a Lufthansa, no a Emirates.

Fuentes: The Telegraph (Christopher Jasper); The Air Current; ADS Group; Emirates; Bloomberg; 20 Minuten.