Un portaaviones es tan capaz como las personas que trabajan en su cubierta. El 14 de julio de 2026, la Armada del Ejército Popular de Liberación publicó imágenes que dejaban esto muy claro: cazas de la familia J-15 realizando entrenamientos completos de despegue y aterrizaje en tierra, ampliando metódicamente el grupo de pilotos y tripulaciones de cubierta que China necesitará para operar su nuevo portaaviones a un ritmo intenso.

Las imágenes, a primera vista, no son dramáticas: aviones despegando, aterrizando, rodando por la pista, recibiendo mantenimiento y volviendo a despegar. Pero la repetición deliberada es lo que cuenta. Pekín está construyendo la infraestructura humana que respalda al Fujian, su tercer y más avanzado portaaviones, y el primero equipado con catapultas electromagnéticas en lugar de una rampa de despegue.

Una escuela de tierra del tamaño de una cabina de vuelo.

El entrenamiento se centra en Huangdicun, cerca de Huludao, en la provincia de Liaoning, la principal base de pruebas y entrenamiento de aviación embarcada de la Armada del Ejército Popular de Liberación. Las imágenes satelitales del lugar muestran desde hace tiempo rampas de despegue, sistemas de frenado, marcas de cubierta de portaaviones y, más recientemente, pistas de catapultas terrestres. Para este ejercicio, se pintó un tramo de pista para simular una zona de aterrizaje de portaaviones, y las tripulaciones movieron y dieron mantenimiento a las aeronaves durante un ciclo operativo completo.

El método no tiene nada de extraordinario precisamente porque funciona: toda armada de portaaviones consolidada primero desarrolla sus procedimientos en tierra, donde los errores son baratos. Lo que importa es la escala. Mantener operaciones de alta intensidad en el mar requiere mucho más que un puñado de aviadores cualificados; requiere todo un ecosistema entrenado de oficiales de lanzamiento, equipos de frenado, personal de repostaje y dotaciones de armamento. Eso es lo que la Armada del Ejército Popular de Liberación está produciendo ahora a gran escala.

Esa es la interpretación optimista de los medios estatales. Los analistas occidentales son más prudentes y señalan que desarrollar un ala aérea embarcada verdaderamente competente —capaz de realizar incursiones de día y de noche en condiciones de conflicto— suele requerir años de trabajo en el mar, más allá de los primeros lanzamientos exitosos. Los ejercicios en tierra son un paso necesario, no una capacidad ya consolidada.

Por qué la catapulta cambia las matemáticas

Las catapultas electromagnéticas del Fujian son lo que hace que este despliegue sea significativo. Una rampa de despegue obliga a un caza a lanzarse por su propio empuje, lo que limita su peso al despegue y, por lo tanto, su combustible y armamento. Una catapulta elimina ese límite. Según informes, imágenes de principios de julio de 2026 mostraron un J-15T con capacidad de catapulta despegando del Fujian con cuatro misiles antibuque YJ-83K —aproximadamente 2,9 toneladas de armamento antes de combustible o armas aire-aire— en comparación con el uno o dos misiles que normalmente se ven en los J-15 lanzados desde rampa de despegue. Estas cifras provienen del análisis de imágenes, no de datos oficiales, y deben interpretarse como aproximadas.

El efecto práctico es evidente. Un portaaviones con catapulta puede lanzar aviones de ataque más pesados y de mayor autonomía, y hacerlo con mayor frecuencia. Aprovechar esta ventaja depende por completo de contar con suficientes tripulaciones entrenadas para mantener el ciclo en marcha, que es precisamente lo que buscan los ejercicios más recientes.

La trayectoria

China ha avanzado desde el lanzamiento del Fujian hasta las pruebas de catapulta y el desarrollo de su capacidad de combate a un ritmo que pocas armadas han igualado. Los medios oficiales chinos han declarado que se espera que el portaaviones alcance su plena capacidad de combate durante 2026. Independientemente de si se cumple este plazo, la dirección es inequívoca: un esfuerzo metódico y a escala industrial para desplegar una auténtica fuerza de portaaviones de alta mar, formando tripulaciones de cubierta altamente capacitadas una a una.

Imágenes del EPL (Ejército Popular de Liberación) que muestran las catapultas electromagnéticas del Fujian lanzando aviones J-15T, J-35 y KJ-600, la capacidad que el entrenamiento terrestre actual pretende mantener a gran escala.

Fuentes: Army Recognition; Global Times; Defense Mirror; Military Watch Magazine; The War Zone.