Quince aviones militares estadounidenses despegaron el domingo del sur de España y se dispersaron por toda Europa. Nueve aviones cisterna KC-135 Stratotanker volaron hacia el norte, a la base aérea de Ramstein, en Alemania. Dos vuelos se dirigieron al sur de Francia. Otros cuatro simplemente desaparecieron de los rastreadores de vuelos públicos. El éxodo no fue voluntario. España los había expulsado. El lunes, la ministra de Defensa española, Margarita Robles, lo hizo oficial: España ha cerrado todo su espacio aéreo a los aviones militares estadounidenses que participan en la guerra de Irán. La prohibición no solo abarca las bases estadounidenses de Rota y Morón, en el sur de España, sino que se extiende a cada kilómetro cuadrado del espacio aéreo español.

Una línea de vida mediterránea: cortada

Esto no es un gesto simbólico. Rota y Morón son dos de las bases estadounidenses más estratégicamente importantes de Europa. Se ubican en la desembocadura occidental del Mediterráneo, en una posición ideal para las operaciones de reabastecimiento aéreo que mantienen a los grupos de ataque estadounidenses en el aire durante su largo trayecto hacia Oriente Medio. Sin ellas, cada misión con destino al este desde el Atlántico se vuelve más difícil, más larga y más costosa. Los aviones cisterna KC-135 que partieron de Morón son los pilares fundamentales que hacen posibles las operaciones aéreas de largo alcance. Su traslado a Ramstein añade cientos de kilómetros a sus vuelos de posicionamiento y complica la coreografía de reabastecimiento aéreo que sustenta la Operación Furia Épica. Es un quebradero de cabeza logístico que el Pentágono no necesitaba en medio de una campaña aérea activa. El presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, ha sido el crítico europeo más vehemente de la operación militar estadounidense-israelí en Irán, calificándola de “temeraria e injusta”. La postura de su gobierno se endureció a lo largo de las semanas. Primero llegó la denegación de acceso a la base para operaciones relacionadas con Irán. Luego, la prohibición total del espacio aéreo. La escalada ha sido deliberada y muy pública.

Las grietas de la OTAN se acentúan

Los paralelismos históricos son sorprendentes. En 1986, Francia y España negaron el derecho de sobrevuelo a los F-111 estadounidenses que se dirigían a bombardear Libia, obligándolos a realizar un enorme desvío alrededor de la península ibérica y a través del estrecho de Gibraltar. En 2003, Turquía se negó a permitir que la 4.ª División de Infantería del Ejército estadounidense cruzara su territorio para abrir un frente norte en Irak, trastocando por completo el plan de invasión. En ambos casos, la negativa de acceso por parte de un aliado de la OTAN obligó a improvisar y a pagar un alto precio. En ambos casos, las operaciones siguieron adelante de todos modos, pero con consecuencias que tardaron años en sanar. La decisión de España encaja en el mismo patrón. La sede de la OTAN en Bruselas declinó hacer comentarios y remitió las preguntas a las autoridades nacionales. Ese silencio es muy significativo. La alianza no tiene ningún mecanismo para obligar a un Estado miembro a abrir su espacio aéreo para operaciones que considera ilegales, y el gobierno español ha dejado claro que considera la campaña contra Irán precisamente como eso. El presidente Trump respondió con un arma conocida: la amenaza de cortar el comercio con Madrid. Que esa amenaza tenga peso para un país integrado en el mercado único de la Unión Europea es una cuestión completamente distinta.

¿Qué sucede después?

El impacto militar inmediato es manejable. Estados Unidos cuenta con numerosas bases en Alemania, Italia y los estados del Golfo. Los aviones cisterna pueden reposicionarse. Los planes de vuelo pueden modificarse. La guerra en Irán no se detendrá porque España haya cerrado una puerta. Sin embargo, la señal política es más difícil de asimilar. Cuando un aliado de la OTAN califica públicamente tu guerra de “profundamente ilegal e injusta” —y respalda esas declaraciones con acciones concretas—, daña la narrativa de la coalición de una manera que perdura más allá de cualquier desvío para repostar. Otras capitales europeas observan atentamente a Madrid. Si España no paga un precio real, la próxima prohibición del espacio aéreo podría provenir de un país cuya geografía sea aún más relevante. Fuentes: Al Jazeera, Military.com, Washington Post, Reuters