En el duro amanecer ártico, dos F-16 Los Fighting Falcons surcaban a toda velocidad la pista del aeropuerto King Salmon, una azotada por el viento en la costa suroeste de Alaska, con vistas al mar de Bering, a 750 kilómetros de su base en Eielson. No se trataba de un vuelo de entrenamiento rutinario. El 18.º Escuadrón de Caza Interceptor, la punta de lanza de la defensa aérea en la frontera más aislada de Norteamérica, estaba practicando lo que habían hecho en la vida real apenas unas semanas antes: lanzar interceptores listos para el combate al espacio aéreo hostil en respuesta a las incursiones rusas.
El ejercicio no fue una puesta en escena. Desde marzo, los aviones de reconocimiento antisubmarino rusos Tu-142 han estado explorando la Zona de Identificación de Defensa Aérea de Alaska con creciente frecuencia y audacia.
Datos rápidos
| Unidad | 18.º Escuadrón de Caza Interceptor, Base Aérea Eielson |
| Aeronave | F-16 Fighting Falcon |
| Ubicación | Aeropuerto King Salmon, Alaska |
| Guerra electrónica | Cápsulas EW de Angry Kitten |
| Amenaza rusa | El Tu-142 realiza sondeos en la ADIZ de Alaska. |
| Doctrina | Empleo de combate ágil |
El desafío ártico
Alaska siempre ha sido una frontera, pero se ha convertido en un campo de pruebas para la respuesta de Estados Unidos ante la competencia entre grandes potencias en su propio territorio. Rusia ha reconstruido sus fuerzas armadas con el objetivo de desafiar la superioridad aérea occidental en el extremo norte. Las variantes del Tu-142 Bear ahora exploran el espacio aéreo estadounidense y canadiense con una regularidad que habría provocado enfrentamientos armados durante la Guerra Fría.
El 18.º Escuadrón de Cazas Interceptores llevaba pods de guerra electrónica Angry Kitten, un sistema probado contra las defensas aéreas iraníes. Ese detalle es importante. La configuración de armamento dividía la formación: munición de entrenamiento inerte en un avión, misiles AIM-120C y AIM-9M reales en el otro. Bandas amarillas, munición lista para matar.
El renacimiento de la cuarta generación del NORAD
El comandante del NORAD, el general Guillot, declaró: "No necesitamos aviones de quinta generación para defender nuestras fronteras". Esta provocadora declaración contradice todo lo que la Fuerza Aérea ha afirmado sobre el dominio de la quinta generación. El F-16 tiene 45 años, pero modernizado con aviónica y sistemas de guerra electrónica actuales, sigue siendo un interceptor eficaz.
El ejercicio King Salmon validó el despliegue ágil en combate: distribuir el poder de combate a ubicaciones remotas, más difíciles de atacar y más cercanas al eje de la amenaza. Cada salida del Tu-142 constituye una auténtica labor de recopilación de inteligencia. El 18.º Escuadrón mantendrá la posición.
Fuentes: NORAD, 18.º Escuadrón de Caza Interceptor, Fuerza Aérea de los Estados Unidos
Preguntas relacionadas
¿Qué es el F-16 Fighting Falcon?
El F-16 Fighting Falcon es un caza monomotor polivalente construido por General Dynamics (ahora Lockheed Martin) y que realizó su primer vuelo en 1974. Apreciado por su agilidad, su cabina de burbuja y su coste relativamente bajo, sirve como interceptor de primera línea y avión de ataque en docenas de fuerzas aéreas. En Alaska permanece en alerta de reacción rápida para interceptar aeronaves entrantes.
¿Qué es un Tu-142 Bear?
El Tupolev Tu-142 es un avión de patrulla marítima y guerra antisubmarina de cuatro motores turbohélice de diseño soviético, derivado del Tu-95 El bombardero estratégico Bear, con sus alas en flecha y hélices contrarrotatorias, posee un alcance y una autonomía enormes, lo que permite a Rusia explorar espacios aéreos distantes, como la Zona de Identificación de Defensa Aérea de Alaska, lejos de sus bases principales.
¿Qué es una Zona de Identificación de Defensa Aérea (ADIZ)?
Una Zona de Identificación de Defensa Aérea (ADIZ, por sus siglas en inglés) es un segmento del espacio aéreo internacional, más allá del territorio soberano de una nación, donde las aeronaves deben identificarse por motivos de seguridad. La ADIZ de Alaska se extiende hasta el mar de Bering y el Pacífico Norte. Cuando aeronaves no identificadas o militares entran en ella, los defensores despliegan cazas para identificarlas visualmente y escoltarlas.
¿Qué es el despliegue ágil en combate?
El despliegue ágil en combate (ACE, por sus siglas en inglés) es un concepto operativo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que consiste en dispersar aeronaves en numerosos aeródromos pequeños y austeros, en lugar de concentrarlas en unas pocas bases grandes. Al dispersarse y moverse con frecuencia, las fuerzas se vuelven más difíciles de atacar. En Alaska, los F-16 practicaron despegues desde el aeropuerto King Salmon, a 750 kilómetros de su base en Eielson.
¿Por qué vuelan aviones militares rusos cerca de Alaska?
Rusia realiza regularmente vuelos de largo alcance hacia Alaska para poner a prueba las defensas aéreas norteamericanas, recabar información y demostrar su capacidad militar. Desde marzo de 2026, los aviones de reconocimiento Tu-142 han sobrevolado la Zona de Identificación de Defensa Aérea (ADIZ) de Alaska con creciente frecuencia. Si bien los vuelos suelen mantenerse en el espacio aéreo internacional, provocan que cazas estadounidenses y canadienses despeguen y los sigan de cerca.
¿Para qué se utilizan los pods de guerra electrónica?
Los pods de guerra electrónica son sistemas externos que permiten a un caza interferir, engañar o analizar el radar y las comunicaciones enemigas. Los pods Angry Kitten que llevan los F-16 de Alaska —un hardware que, según el artículo, ha demostrado su eficacia contra las defensas aéreas iraníes— son un ejemplo, ya que ofrecen a las tripulaciones una forma de practicar y llevar a cabo misiones de guerra electrónica sin modificar permanentemente la aeronave.
0 Comentarios