Decenas de miles de prisioneros del Eje pasaron la Segunda Guerra Mundial tras las alambradas aliadas. Exactamente uno de ellos escapó, cruzó un océano y logró regresar a su propio bando para volver a volar. Su nombre era Franz von Werra, y la película que hicieron sobre él se llamó, simplemente, La que se escapó.

Para llegar allí fue necesario un avión de combate derribado, una identidad holandesa falsa, un Hurricane casi robado, un salto desde un tren en marcha y cruzar un río helado para entrar en un país neutral.

El hombre que no se dejó atrapar

Von Werra estaba volando un Messerschmitt Bf 109 Fue capturado en Inglaterra en septiembre de 1940 y hecho prisionero. El cautiverio no le sentó bien. Escapó de un grupo de trabajo en el Distrito de los Lagos y pasó varios días vagando por las montañas antes de ser recapturado.

Su siguiente intento fue pura teatralidad. En diciembre de 1940, escapó de un campo de concentración en Swanwick cavando un túnel junto con otros, mientras el coro del campamento cantaba a pleno pulmón. Solo, tras la captura de los demás, von Werra se puso un traje de aviador y se convirtió en el "Capitán van Lott", un piloto holandés derribado que ansiaba regresar a su escuadrón.

El farol casi tuvo un éxito rotundo. Convenció a un maquinista para que lo ayudara, llegó al aeródromo de la RAF en Hucknall y un mecánico le mostró los controles de un caza Hurricane, hasta que un oficial le apuntó con un revólver cargado a las costillas. Regresó a prisión, esta vez enviado al otro lado del Atlántico, a Canadá.

Bajando del tren y cruzando el hielo

Nunca llegó al campo de prisioneros canadiense. El 21 de enero de 1941, mientras el tren penitenciario atravesaba Ontario, von Werra abrió una ventana y se arrojó a un banco de nieve. Caminó unos cincuenta kilómetros durante todo el invierno hasta el río San Lorenzo, encontró una barca y la arrastró a través del hielo y las aguas heladas hasta la otra orilla, y así llegó al estado de Nueva York.

Estados Unidos seguía siendo neutral. Solo se le acusó de entrada ilegal, y el cónsul alemán pagó rápidamente su fianza. Mientras Washington y Ottawa discutían sobre la extradición, von Werra cruzó la frontera hacia México y, poco a poco, logró regresar a casa: Brasil, España, Italia y, finalmente, Alemania, en abril de 1941.

Un triunfo efímero

Regresó a casa convertido en una celebridad, tras ser interrogado al más alto nivel sobre cómo los británicos interrogaban a los prisioneros; información que cambió la forma en que la Luftwaffe preparaba a sus tripulaciones aéreas. Según todos los testimonios, fue el único prisionero de guerra alemán retenido en Canadá que logró escapar y regresar sano y salvo.

Su suerte no duró. En octubre de 1941, apenas unos meses después de su regreso, el Bf 109 de von Werra se estrelló sobre el Mar del Norte, aparentemente por una falla en el motor. Su cuerpo nunca fue encontrado; el que escapó, se fue para siempre.

Fuentes: Kendal Burt y James Leasor, “The One That Got Away”; War History Online; Valour Canada; Pegasus Archive; Wikipedia.