Canadá se prepara para su fin de semana largo de agosto con una inquietud familiar: otra aerolínea, otra huelga en marcha. El 30 de julio, los auxiliares de vuelo de WestJet notificaron a la aerolínea su intención de declararse en huelga con 72 horas de antelación. WestJet respondió ese mismo día con su propio aviso de cierre patronal. En cualquier caso, la cuenta atrás apunta ahora al mismo momento: las 00:01 (hora de la montaña) del 2 de agosto.

Según el propio sindicato, ambas partes siguen estando demasiado distanciadas en los temas importantes. Y el tema más importante es el que se ha convertido en la lucha definitoria de las tripulaciones de cabina norteamericanas: el trabajo no remunerado.

La lucha por las horas no pagadas

En la mayoría de los contratos, a los auxiliares de vuelo solo se les paga cuando se cierran las puertas del avión y este retrocede. El embarque, las demoras en la pista, la interminable espera de un pasajero en conexión: todo esto, tradicionalmente, no se considera tiempo remunerado. El sindicato CUPE 8125, que representa a la tripulación de cabina de WestJet, afirma que el sistema de horas de crédito de la aerolínea deja aproximadamente 35 horas de trabajo al mes sin remuneración.

Si esta disputa les suena familiar, es porque lo es. Hace apenas un año, los auxiliares de vuelo de Air Canada se declararon en huelga por la misma razón, y su huelga se vio interrumpida cuando el gobierno federal intervino para obligarlos a regresar al trabajo. El sindicato CUPE claramente no lo ha olvidado: esta vez insta públicamente a Ottawa a mantenerse al margen y permitir que ambas partes lleguen a un acuerdo en la mesa de negociaciones.

Qué significa para los viajeros

WestJet ya ha comenzado a estacionar aviones y a reducir sus operaciones de forma ordenada, para que los pasajeros no se queden varados a mitad de viaje si se vence el plazo. Los viajeros con reservas entre el 30 de julio y el 4 de agosto pueden realizar un cambio único o cancelar sin cargo. Si bien no es un gran consuelo en uno de los fines de semana de mayor afluencia de viajeros del verano canadiense, es mejor que quedarse atrapado en una puerta de embarque sin poder viajar.

Ambas partes insisten en que prefieren llegar a un acuerdo antes que paralizar la actividad. El sindicato ha declarado categóricamente que un aviso de huelga no equivale a querer ir a la huelga. La incógnita que pesa sobre todas las reservas de WestJet este fin de semana es si esa buena voluntad se mantendrá tras el contacto con la fecha límite de medianoche.

Fuentes: Sindicato Canadiense de Empleados Públicos (CUPE 8125); Global News; CTV News; AeroTime; WestJet.