En la década de 1960, los satélites espía estadounidenses que sobrevolaban el mar Caspio captaron imágenes de algo que no debería haber existido: un híbrido de barco y avión de 92 metros de eslora, propulsado por reactores, que surcaba la superficie del agua a 500 km/h. La CIA lo bautizó como el Monstruo del Mar Caspio. Los soviéticos lo llamaron Korabl Maket. Luego, la URSS se desintegró, el proyecto quedó abandonado en puerto y el mundo lo olvidó.

Esta semana, el Monstruo regresó, con instrucciones en mandarín.

Acaban de salir a la luz las imágenes más nítidas hasta la fecha del "Monstruo del Mar de Bohai" chino, y los analistas que siguen de cerca los programas navales chinos están haciendo sus cálculos. Lo que Pekín ha construido es más grande que la clase Lun, más práctico que el KM y apunta directamente al único problema militar que Estados Unidos ha fingido haber resuelto: cómo reabastecer una isla en disputa en el Pacífico occidental antes de que cualquier cosa que flote se hunda.

Lo que realmente muestran las nuevas imágenes

La aeronave fue apodada originalmente el "Monstruo del Mar de Bohai" por el lugar donde fue fotografiada por primera vez en julio de 2025, en la parte noroccidental del Mar Amarillo. La primera imagen, borrosa y parcial, mostraba una gran aeronave de cuatro motores moviéndose sobre el agua cerca de un puerto chino. Los analistas apenas pudieron distinguir su configuración básica. Un segundo avistamiento en mayo de 2026, compartido en X por el destacado analista militar chino Andreas Rupprecht, ofreció al mundo la visión más clara hasta el momento, y una sorpresa.

Las fotografías más nítidas revelan cuatro puntos de anclaje bajo las alas; dos de ellos cuentan con pilones bajo el ala de estribor visible. La simetría sugiere la presencia de otros dos en el ala de babor. Estas no son las características de un ekranoplano exclusivamente de carga. Se trata de estaciones de armamento. Rupprecht fue el primero en detectarlo.

Un detalle que confirmó el segundo avistamiento: el “monstruo” es más pequeño de lo que se había estimado inicialmente. Comparándolo con la infraestructura portuaria que se ve al fondo, los observadores ahora lo consideran mucho más pequeño que el avión soviético de clase Lun, de aproximadamente 73 metros. Un usuario llamado “Fay”, en los comentarios de la publicación de Rupprecht, sugirió que se trata de un prototipo de demostración tecnológica y que la aeronave operativa tendrá un tamaño similar al del avión de transporte táctico medio Y-15 y utilizará los mismos cuatro motores turbohélice WJ-10/AEP500, o incluso motores más grandes.

El resurgimiento de la idea más extraña de la aviación de la Guerra Fría.

Un ekranoplano es uno de esos conceptos que parecen un engaño hasta que ves uno en movimiento. Si vuelas una aeronave a una distancia aproximada de la envergadura de sus alas sobre una superficie plana, se forma debajo un grueso colchón de aire comprimido que reduce drásticamente la resistencia inducida. El resultado es una máquina más pesada de lo que cualquier hidroavión debería poder volar, más rápida de lo que cualquier barco debería ser y prácticamente invisible para el radar que busca objetos en el aire.

Los soviéticos impulsaron el concepto con más ahínco que nadie. El KM “Monstruo del Mar Caspio” realizó su primer vuelo en 1966. Le siguió en 1987 la clase Lun, de 380 toneladas y armada con seis misiles de crucero antibuque. Eran rápidos, volaban a baja altitud, eran brutalmente eficientes a nivel del mar y, operativamente, una pesadilla: no podían salir del efecto suelo, no podían volar en mares agitados y consumían combustible como un horno. Cuando la URSS se quedó sin fondos, el programa fracasó.

Durante cuatro décadas, el lenguaje de diseño permaneció en los libros de texto. Rusia coqueteó con su recuperación. Irán construyó una versión mucho más pequeña. Los estadounidenses financiaron los estudios de viabilidad del Liberty Lifter de DARPA, pero cancelaron el programa en julio de 2025, apenas unas semanas después de la aparición del avión chino. Nadie más construyó uno a escala. Hasta que salieron a la luz las fotografías del Bohai.

¿Por qué China querría realmente uno de estos?

El problema de reforzar una isla en el Mar de China Meridional durante un conflicto armado radica en que los buques de superficie son lentos y fáciles de detectar. Los aviones de carga son rápidos, pero pueden ser interceptados por cazas. Un ekranoplano es la tercera opción, aunque poco práctica: se desplaza a 400-500 km/h, vuela a 1-5 metros sobre el agua (por debajo del alcance de la mayoría de los radares) y puede transportar cargas que normalmente requieren una lancha de desembarco. Si eres Pekín y planeas un escenario similar al del estrecho de Taiwán, ese triángulo de velocidad, sigilo y capacidad es precisamente la pieza que te falta. Los pilones de armas, ahora visibles, les otorgan una función de ataque, siguiendo la misma lógica multimisión que impulsó al Lun soviético.

También explica la ubicación del despliegue. El mar de Bohai es un banco de pruebas militar protegido y poco profundo, adyacente a importantes astilleros. Cerca de allí, en Dalian, se fotografió durante años el primer portaaviones de fabricación china, el Shandong, antes de su entrada en servicio. Es evidente que China quiere que este proyecto sea visto y comprendido, pero no en detalle operativo.

La gran incógnita ya no es si el Monstruo Marino de Bohai existe, sino cuántos planean construir, qué tamaño final tendrán y si el avión de producción —si es que llega a fabricarse— se desplegará con los Marines en Hainan o con la Armada del Ejército Popular de Liberación en Ningbo. Las próximas imágenes satelitales nos lo dirán.

Fuentes: The Aviationist (Parth Satam, 25 de mayo de 2026), Andreas Rupprecht en X, Naval News, The War Zone, Covert Shores (HI Sutton), Aerospace Global News, Defense Mirror.