En la Segunda Guerra Mundial, todos los bandos tuvieron sus grandes ases, pero solo un piloto de las naciones aliadas alcanzó una cifra que lo sitúa entre la élite absoluta de la guerra. Ivan Nikitovich Kozhedub, tres veces Héroe de la Unión Soviética, finalizó la guerra con 62 victorias aéreas confirmadas, convirtiéndose así en el as aliado con mayor número de derribos de todo el conflicto.

Un comienzo tardío, un ascenso meteórico

Nacido en 1920 en Obrazhiivka, Ucrania, Ivan Kozhedub se formó como piloto militar antes de la guerra y pasó los primeros años de la invasión alemana como instructor de vuelo, un destino frustrante para un hombre que ansiaba luchar. No realizó su primera misión de combate hasta 1943, y su introducción al combate aéreo fue poco prometedora: en una de sus primeras misiones, su avión resultó tan dañado que apenas logró regresar.

Pero Kozhedub aprendía rápido y poseía un talento natural excepcional. Voló el Lavochkin La-5 y, posteriormente, el La-7 —entre los mejores cazas soviéticos de la guerra— y desarrolló un estilo de combate basado en la acción agresiva y decisiva. Creía en presionar el ataque sin importar las probabilidades, confiando en la superioridad de su avión y en su propia habilidad para lograr el éxito.

62 victorias — Cero derrotas

Kozhedub realizó 330 misiones de combate y participó en 120 batallas aéreas. Jamás fue derribado, ni una sola vez. En una época en la que incluso los mejores pilotos solían sufrir varios aterrizajes forzosos, el impecable historial de Kozhedub demuestra tanto su habilidad como su inteligencia táctica. Podía ser agresivo porque nunca era temerario; elegía el momento preciso con la exactitud de un depredador nato.

His 62 victories included 17 in a single week during the Battle of the Dnieper, and in the closing stages of the war he was shooting down German jet aircraft — including at least two Me 262s — in his piston-engined La-7. He received the Hero of the Soviet Union three times — an honour given to only a handful of pilots in the entire war.

Corea y un secreto de la Guerra Fría

After WWII, Kozhedub commanded Soviet forces during the Korean War, where Soviet pilots flew MiG-15 under Chinese markings against American F-86 Sabres. He reportedly shot down two more aircraft over Korea, though this has never been officially confirmed by the Russian government. He rose to Marshal of Aviation — the Soviet Union's highest air force rank — and died in 1991, just months before the country he had served collapsed. His legacy, however, endures: the finest Allied fighter ace of the deadliest air war in history.

Mira: Documental de Ivan Kozhedub