Justo después del amanecer del 10 de julio, diez F-22 Los Raptors descendieron del cielo inglés y aterrizaron en la pista de la base aérea de Fairford con el indicativo TREND. Parecían haber estado en guerra. Y es que, en efecto, lo habían estado.

Se trataba de aviones del 1.er Ala de Caza de la Base Conjunta Langley-Eustis, Virginia, que realizaban el último tramo de un largo viaje de regreso desde la Base Aérea de Ovda en Israel, el epicentro de la campaña aérea estadounidense contra Irán. Su llegada, registrada por los observadores de aeronaves que patrullan el perímetro de Fairford, es la señal más clara hasta el momento de que la operación está llegando a su fin.

Los Raptors no se están acobardando tras una batalla que perdieron. Se están retirando tras una que dominaron, y esa, a su manera, es la historia más interesante.

La guerra silenciosa de un caza furtivo

Los Raptors viajaron a Oriente Medio para abrir puertas. El 28 de febrero, Estados Unidos se unió a Israel en la Operación Furia Épica, una oleada de ataques intensivos contra la fuerza de misiles de Irán y otros objetivos militares. En los días siguientes, los F-22 realizaron más de 200 salidas de combate, sorteando, según se informa, las defensas aéreas iraníes sin ser detectados: la clásica misión de reconocimiento nocturno que solo un caza furtivo puede llevar a cabo.

Para eso sirve el F-22: no para combates aéreos frente a las cámaras, sino para adelantarse a los demás y garantizar la seguridad del cielo para los aviones que le siguen. Durante cuatro meses, eso fue lo que hizo.

El gran retroceso

Los Raptors son solo los últimos en abandonar la liga. A principios de este mes, alrededor de una docena de equipos... F-15E Los Strike Eagles del 492.º Escuadrón de Caza regresaron a la base aérea de Lakenheath tras un despliegue de cinco meses en Jordania, y seis B-52 Los bombarderos Stratofortress partieron de Fairford, donde habían sido desplegados para lanzar misiones en Irán. En junio, aproximadamente una docena de ellos... A-10 Los Thunderbolt II del Ala 23 sobrevolaron Lakenheath.

Muchos de los aviones que regresaban lucían marcas de derribo recientes: pequeñas plantillas que indicaban a cualquiera que observara la valla la intensidad de la actividad de la aeronave. Sin embargo, no todo se está marchando: alrededor de dos docenas de bombarderos B-1B Lancer permanecen estacionados en Fairford, y una importante fuerza de cazas de la USAF y la Armada aún se encuentra en la región.

Un alto el fuego que no es

La retirada se produce en un momento inoportuno. Un memorando de entendimiento firmado a mediados de junio reabrió el estrecho de Ormuz sin peaje durante 60 días y tenía como objetivo sentar las bases para las conversaciones sobre el programa nuclear iraní. Sin embargo, ambas partes interpretaron el documento de manera diferente, y después de que Irán atacara varios petroleros cerca de Omán, Estados Unidos atacó más de 170 objetivos el 7 de julio. El 10 de julio, el mismo día en que los Raptors aterrizaron en Inglaterra, el presidente Trump declaró que el frágil alto el fuego había terminado.“

El despliegue típico de un escuadrón de cazas dura unos seis meses, y aún no está claro si los aviones que se han retirado serán reemplazados o simplemente dados de baja. Por ahora, la Casa Blanca parece conforme con permitir que los bombarderos y cazas regresen a casa, aunque mantiene abierta la posibilidad de un acuerdo.

Los Raptors regresan a casa. Si se quedan allí o no, es decisión de Irán.

Fuentes: Revista Air & Space Forces, The War Zone, Eurasian Times.