Hace 107 grados en la torre de control de Gila Bend, y un fotógrafo está protegiendo su cámara a la sombra entre pasadas para que no se sobrecaliente. Entonces llega el sonido, ese inconfundible y estremecedor sonido en el pecho. BRRRT — y un A-10C El Thunderbolt II emerge de la bruma de Arizona, disparando sin cesar contra el desierto. El 24 y 25 de junio de 2026, multitudes se congregaron en el Campo de Tiro Barry M. Goldwater para ver al Warthog hacer lo que mejor sabe hacer, mejor que cualquier otro avión jamás construido. La mayoría sabía que sería la última vez que lo verían allí.

La base aérea Davis-Monthan celebró su último Día de Tiro con el A-10 abierto al público, poniendo fin a una tradición que el Ala 355 había mantenido aproximadamente cada dos meses durante años. Durante casi cinco décadas, el rugido de la ametralladora Gatling del Warthog ha resonado en los cielos de Tucson. Ahora la flota se está retirando, y con ella, los días de tiro.

Una despedida que casi no tuvo que ocurrir.

Aquí está el giro: el A-10 no está realmente muerto. Se había previsto que este modelo dejara de estar en servicio a finales de 2026, pero el Congreso se negó a permitir que la Fuerza Aérea lo retirara sin un reemplazo. La ley de defensa de 2026 prohibió a la Fuerza Aérea reducir la flota por debajo de 103 aeronaves hasta septiembre de 2026, y en la primavera la Fuerza Aérea confirmó que el Warthog seguiría en servicio hasta 2030.

Así que este no fue el último vuelo del A-10. Fue el último de los público Las jornadas de prácticas de vuelo fueron una consecuencia de un programa de entrenamiento que ya se ha interrumpido. El 3 de abril de 2026, el 357.º Escuadrón de Caza graduó a su última promoción de pilotos del A-10. El centro de pruebas de desarrollo en Davis-Monthan cerró sus puertas en diciembre de 2025. Los aviones siguen volando; el ecosistema que los rodea se está desmantelando poco a poco.

Los hombres que lo vieron crecer

Entre los espectadores se encontraba el teniente general retirado Glen “Wally” Moorhead, quien conoce bien la aeronave desde hace 38 años. Moorhead entregó el primer A-10 a Davis-Monthan hace casi medio siglo y fue uno de los primeros pilotos en volar el A-10C modernizado. Para él, el día fue tan importante por la gente como por la máquina.

Para Tucson, las jornadas de prácticas de tiro siempre han sido mucho más que un simple espectáculo aéreo. Como lo expresó el Ala 355, el rugido del cañón y la visión de un Warthog entre las nubes se convirtieron en un mensaje silencioso de la base a la ciudad que la apoya: un mensaje de que quienes se encuentran dentro del perímetro están siempre listos para la misión.

Sigue siendo letal hasta el final.

El Warthog se ganó su salvación a pulso. En 2026, los A-10 combatieron en Oriente Medio contra Irán, equipados con una sonda de reabastecimiento en vuelo y pods de guerra electrónica recién instalados. Algunos regresaron con marcas de victoria: pequeñas bombas y las siluetas de buques de guerra iraníes estampadas en sus flancos. Un avión considerado demasiado viejo, lento y vulnerable acababa de demostrar que aún podía encontrar y destruir objetivos importantes.

Esa es la paradoja con la que la comunidad de ciberataques ha convivido durante años: el avión que todos intentan destruir se resiste a dejar de ser útil. Los pilotos que lo vuelan suelen caer rendidos a sus encantos.

El coronel José Cabrera, comandante del Ala 355, presenció los últimos sobrevuelos junto a las familias y los líderes cívicos. El servicio calificó la demostración de "poderosa y precisa", un fiel reflejo de todo lo que ha representado la misión del A-10: disciplina, dedicación y un compromiso inquebrantable con las tropas en tierra que observan desde el aire.

El Warthog seguirá volando hasta 2030. Pero el público en la torre de tiro de Gila Bend ya ha presenciado su último espectáculo de fuego real. Cuando los cañones finalmente callen para siempre, Tucson notará la calma.

Fuentes: Oficina de Asuntos Públicos de la Base Aérea Davis-Monthan / Ala 355; Fuerza Aérea de los Estados Unidos; DVIDS; Stars and Stripes; Revista Air & Space Forces.