Una fotografía nocturna publicada por la Fuerza Aérea Israelí el 29 de marzo muestra un par de F-16I Aviones Sufa rodando por la pista para otra misión de ataque contra Irán. Los aviones van cargados de armamento. Pero las armas que cuelgan bajo sus alas no son las bombas guiadas de precisión JDAM ni los misiles de largo alcance Rampage que suelen verse en los aviones israelíes. Son algo mucho más inusual, y mucho más controvertido.
Las municiones tienen puntas romas con espoletas prominentes que sobresalen del centro, cuerpos mayormente rectos y colas planas. Los analistas de aviación reconocieron de inmediato el perfil: Dispensadores de Municiones Tácticas. Bombas de racimo. Israel parece estar sembrando la infraestructura de misiles iraní con minas lanzadas desde el aire.
La carga útil probable es el sistema CBU-89 Gator, que transporta 72 minas antitanque BLU-91/B y 22 minas antipersona BLU-92/B en un solo contenedor. Al ser liberado, el dispensador se abre y dispersa sus submuniciones en una amplia zona. Todo lo que pasa por encima de ellas —un transportador-erector-lanzador, un camión cisterna, un vehículo de recarga de misiles— queda destruido.
Sellando las ciudades de misiles
El programa de misiles balísticos de Irán se basa en una red de instalaciones subterráneas, lo que la inteligencia occidental denomina "ciudades de misiles". Enclavadas en las profundidades de las montañas y conectadas por túneles, estas bases albergan las armas más peligrosas de Irán. Los misiles en sí son vulnerables, pero las carreteras de acceso no lo son.
Ahí es donde las municiones de racimo cambian las reglas del juego. Al minar las vías de acceso y las zonas de preparación alrededor de estos complejos subterráneos, Israel puede impedir que Irán traslade misiles desde los depósitos hasta las posiciones de lanzamiento. Incluso si las bombas y los misiles antibúnker no alcanzan los misiles subterráneos, las minas pueden mantenerlos atrapados allí. Sin camino, no hay lanzamiento.
""Esto es un ejemplo clásico de negación de área", dijo Justin Bronk, investigador principal de poder aéreo en el Royal United Services Institute. "No hace falta destruir el misil, solo hay que impedir que llegue a la superficie"."
Más de 7.600 huelgas y siguen aumentando.
Los avistamientos de munición en racimo coinciden con la Operación León Rugiente —nombre en clave que Israel utiliza para su participación en la campaña— alcanzando una magnitud asombrosa. La Fuerza Aérea israelí ha llevado a cabo más de 7.600 ataques individuales dentro de Irán. De estos, 4.700 tuvieron como objetivo directo el programa de misiles iraní: instalaciones de producción, búnkeres de almacenamiento, bases de lanzamiento y, ahora, las carreteras que las conectan.
Tan solo en la ofensiva inicial, la Fuerza Aérea Israelí desplegó aproximadamente 200 aviones de combate y lanzó más de 1200 bombas en 24 horas, la mayor salida de combate en la historia de la Fuerza Aérea Israelí. Cuatro instalaciones clave de producción de misiles balísticos y 29 bases de lanzamiento han sido atacadas desde que comenzó la campaña el 28 de febrero.
El aparente cambio hacia armas de negación de área, como las municiones de racimo, sugiere que Israel está superando la fase inicial de destrucción. La primera oleada arrasó con todo lo que pudo alcanzar. Ahora, las minas están bloqueando el acceso a lo que no pudo.
Un arma que ambos bandos están utilizando
La revelación sobre las municiones de racimo encierra una aguda ironía. Irán ha estado lanzando ojivas de racimo contra ciudades israelíes, un hecho documentado por Human Rights Watch, que informó el 30 de marzo que misiles balísticos iraníes con submuniciones de racimo habían impactado zonas civiles en el centro de Israel. Estas armas dispersan cientos de pequeñas submuniciones por barrios residenciales, donde pueden causar lesiones graves y la muerte mucho después del impacto inicial.
""Cada arma que se fabrica, cada buque de guerra que se bota, cada cohete que se dispara significa, en última instancia, un robo a aquellos que padecen hambre y no tienen qué comer.""
— Dwight D. Eisenhower
Ni Israel ni Irán han firmado la Convención sobre Municiones en Racimo, el tratado de 2008 que prohíbe su uso. Tampoco lo ha hecho Estados Unidos, que suministró el sistema Gator a Israel hace décadas. El marco jurídico es confuso. La lógica táctica, para ambas partes, es clara.
Pero hay una diferencia entre esparcir submuniciones por una ciudad y minar una carretera militar en un paso de montaña. El uso que hace Israel de estas bombas apunta a la infraestructura, no a los centros de población. Si esta distinción se sostiene tras un análisis —legal, moral o político— es una cuestión que esta guerra tendrá que responder tarde o temprano.
Por ahora, los F-16I Sufa siguen volando. Y en algún lugar de las montañas iraníes, las carreteras que antes conducían a lanzadores de misiles se están convirtiendo en zonas prohibidas.
Fuentes: The War Zone; Human Rights Watch; Fundación para la Defensa de las Democracias; Fuerzas de Defensa de Israel
Preguntas relacionadas
¿Qué es la munición de racimo CBU-89 Gator?
La CBU-89 Gator es una munición de racimo lanzada desde el aire por Estados Unidos que dispersa minas en una amplia zona. Cada contenedor transporta 72 minas antitanque BLU-91/B y 22 minas antipersona BLU-92/B. Al ser liberada, el dispensador se abre en el aire y dispersa las minas en carreteras y zonas de concentración para impedir el movimiento del enemigo.
¿Qué son las municiones en racimo?
Las municiones en racimo son armas que liberan numerosas submuniciones más pequeñas, o bombitas, sobre una amplia zona en lugar de detonar como una sola ojiva. Lanzadas desde aeronaves o disparadas por artillería, cubren una zona objetivo. Dado que las bombitas sin explotar pueden seguir siendo peligrosas durante años, la Convención sobre Municiones en Racimo de 2008 prohíbe su uso entre los países signatarios.
¿Qué es un dispensador de municiones tácticas?
Un dispensador de municiones tácticas (TMD, por sus siglas en inglés) es una carcasa cilíndrica que transporta y libera submuniciones de racimo desde una aeronave. Tiene una punta roma, un cuerpo mayormente recto y una cola plana. Tras la liberación, el dispensador se abre y dispersa su carga útil —como minas o submuniciones— sobre el área objetivo.
¿Qué significa la negación de área en términos militares?
La negación de área significa impedir que un enemigo utilice o se mueva a través de un espacio, en lugar de destruir un objetivo específico. Por ejemplo, minar las vías de acceso alrededor de las bases de misiles subterráneas puede atrapar armas en su interior incluso si los búnkeres sobreviven. Es una forma de detener el movimiento cerca de sitios fuertemente defendidos, como los protegidos por El sistema de defensa aérea escalonado de Irán.
¿Ha firmado Estados Unidos la Convención sobre Municiones en Racimo?
No. Estados Unidos no ha firmado la Convención sobre Municiones en Racimo de 2008, el tratado que prohíbe su uso, producción y almacenamiento. Tampoco lo han firmado Israel ni Irán. Si bien el tratado ha sido ratificado por muchas naciones, importantes potencias militares como Estados Unidos, Rusia y China permanecen al margen.
¿Qué es el F-16I Sufa?
El F-16I Sufa ("Tormenta") es una variante israelí biplaza del F-16 Fighting Falcon, fuertemente modificada para ataques de largo alcance. Lleva tanques de combustible conformables para un mayor alcance, además de aviónica y armas de fabricación israelí, y ha sido un caballo de batalla en las operaciones de ataque de la Fuerza Aérea Israelí, formando parte de una flota que Israel está Ampliando su actividad con nuevos aviones furtivos..
¿Qué es un transportador-erector-lanzador (TEL)?
Un transportador-erector-lanzador (TEL) es un vehículo móvil que transporta, eleva y dispara un misil balístico o de crucero. Los TEL permiten a las fuerzas armadas trasladar misiles entre depósitos ocultos y plataformas de lanzamiento, dificultando así su localización. El bloqueo de carreteras con minas es una forma de impedir que estos vehículos alcancen las posiciones de disparo.
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