Hace tres años, Neros era un taller formado por dos jóvenes pilotos de drones. Esta semana, el Ejército de Estados Unidos le otorgó a la empresa emergente un contrato por valor de hasta 14.500 millones de dólares para construir drones de ataque con visión en primera persona: las armas baratas y desechables que han reescrito las reglas de la guerra en Ucrania.

Este acuerdo es una de las señales más claras hasta la fecha de que Estados Unidos ha decidido que el futuro del combate terrestre pasa por el dron FPV (un cuadricóptero $2000 con una ojiva acoplada) y que quiere que esos drones se fabriquen en su país, a gran escala y rápidamente.

Desde carreras de drones hasta ojivas nucleares en la frente

Neros fue fundada en 2023 por Olaf Hichwa y Soren Monroe-Anderson, provenientes del competitivo mundo de las carreras de drones, un deporte donde los pilotos vuelan pequeños cuadricópteros a través de puertas a 150 km/h con gafas de vídeo. Esta habilidad resulta ser justo lo que necesita un dron de ataque moderno. Su modelo Archer es un cuadricóptero de ataque FPV con una ojiva modular, un alcance de aproximadamente 20 kilómetros y un precio que ronda los 14.000 TW.

Fundamentalmente, está fabricado sin componentes chinos, ni siquiera los chips. Ese argumento de "hecho en Estados Unidos" es la clave: el Pentágono ha visto cómo la guerra de Ucrania consumía cientos de miles de drones FPV y se ha dado cuenta de que no puede depender de una cadena de suministro que pase por China.

Un ejército que quiere un millón de drones

El contrato impulsa una ambición mucho mayor. El Ejército quiere aumentar su compra anual de drones de aproximadamente 50.000 unidades a más de un millón en los próximos años, y Neros es una de las pocas empresas seleccionadas en el marco del programa de Sistemas Desechables Diseñados para un Propósito Específico (SPEC-Built Attritable Systems) para lograrlo. Neros afirma que ya produce alrededor de 1.200 drones Archer por semana y tiene previsto alcanzar el millón de unidades anuales para 2028.

El premio está diseñado para ofrecer al Ejército una vía de escape: puede gastar mucho menos del límite de 1500 millones de dólares si los drones resultan decepcionantes. Pero la tendencia es innegable. El dron barato y desechable que un soldado de infantería ucraniano estrella contra un tanque se ha convertido en un arma común en Estados Unidos, y una empresa que no existía hace cuatro años ahora los fabrica por miles.

Fuentes: Defense News; citybiz; Army Technology; defence-blog; DVIDS.