A última hora de la tarde del 7 de junio de 1981, ocho israelíes F-16 Sobrevuelan el desierto a baja altura, con los indicadores de combustible como una preocupación constante. El último avión de la formación, el más expuesto, es el más joven, un joven de 27 años llamado Ilan Ramon, quien ha hecho los cálculos y ha aceptado con resignación que tal vez no tenga suficiente combustible para regresar a casa.

Al frente se alza Bagdad, y en sus afueras, el reactor nuclear Osirak, de construcción francesa. Los aviones despegan, se abalanzan sobre la gran cúpula de hormigón y lanzan sus bombas de mil kilos. En menos de dos minutos, el camino de Irak hacia un arma nuclear se convierte en escombros.

Entonces, los ocho aviones ponen rumbo a casa y, contra todo pronóstico, todos y cada uno de ellos lo consiguen.

Un reactor y una fecha límite

Irak, bajo el régimen de Saddam Hussein, construía el reactor de Osirak con ayuda francesa, e Israel estaba convencido de que era un paso previo a la creación de una bomba atómica. La diplomacia fracasó. Los planificadores se enfrentaban a un plazo límite: una vez que un reactor se carga de combustible y entra en funcionamiento, bombardearlo conlleva el riesgo de dispersar la radiactividad sobre una ciudad. El ataque debía producirse primero, y debía realizarse desde muy lejos.

Bajo, rápido y casi sin combustible

Ocho F-16A, cada uno portando un par de bombas no guiadas Mk-84, con seis F-15 En la escolta, cruzaron el espacio aéreo jordano, saudí e iraquí a baja altura para pasar desapercibidos. Volaban tan cerca del límite de su alcance que el combustible, y no el enemigo, era la verdadera amenaza. Ramón volaba en la última posición, la que tenía más probabilidades de quedarse sin combustible.

Sobre el objetivo, ascendieron, se lanzaron en picado y arrojaron las bombas a la cúpula del reactor. El ataque causó la muerte de diez soldados iraquíes y un técnico francés. En cuestión de minutos, la formación regresaba a toda velocidad a través del desierto.

La doctrina que creó

En su momento, el ataque provocó una condena internacional generalizada. En las décadas posteriores, se ha convertido en el ejemplo paradigmático del ataque preventivo: la llamada Doctrina Begin, según la cual un Estado actuará en solitario para impedir que un enemigo adquiera armas nucleares. Israel invocó la misma lógica en Siria en 2007, y el debate resurge cada vez que el programa nuclear iraní acapara los titulares.

Ocho aviones volaron a Bagdad y regresaron en una sola tarde, reescribiendo las reglas sobre cómo el mundo intenta detener una bomba antes de que se construya. Y el piloto más joven que regresó a casa ese día llevaría, dos décadas después, el recuerdo de aquel suceso hasta el espacio.

Fuentes: Wikipedia; The Times of Israel; The Aviationist.