Fotógrafos observando el B-2 El 25 de marzo, mientras los Spirits se dirigían a otra misión en Irán, notaron algo extraño. Hileras de parches rectangulares blancos, de tamaño uniforme y con bordes negros, recorrían los bordes de ataque de ambas alas. En dos aeronaves distintas. Nadie en la Fuerza Aérea da explicaciones al respecto.

Los parches son prominentes e inconfundibles. Para el bombardero más secreto del mundo, cuyo revestimiento furtivo se mantiene con un cuidado casi obsesivo, que aparezca algo tan llamativo en las alas antes de una misión de combate real es, cuanto menos, inusual.

Tres teorías, ninguna confirmación.

Los analistas de aviación han llegado a una breve lista de explicaciones. La más obvia es el mantenimiento: tras semanas de operaciones a alta velocidad, el revestimiento absorbente de radar del B-2 podría haber sufrido daños o erosión. Los parches podrían ser sellos de reparación temporales, que protegen las zonas vulnerables antes de otra misión de largo alcance.

La posibilidad más intrigante es la electrónica. La ubicación de los parches a lo largo del borde de ataque del ala coincide con la de conjuntos de antenas o aberturas de sensores. La red de defensa aérea de Irán se ha visto gravemente afectada desde el inicio de la Operación Furia Épica, pero el entorno electromagnético sigue siendo objeto de disputa. Una nueva capacidad de guerra electrónica o un receptor de alerta de radar mejorado, desplegado discretamente a mitad de la campaña, explicaría perfectamente la coincidencia de fechas.

Una tercera teoría: manipulación deliberada de la firma radar. Paneles de enmascaramiento diseñados para alterar la sección transversal de radar del B-2, haciéndolo parecer un tipo de aeronave diferente para cualquier operador de radar iraní superviviente. A medida que las defensas de Irán se adaptan, también debe hacerlo el bombardero.

El bombardero que guarda secretos

El B-2 Spirit es uno de los aviones más clasificados que existen. Su formulación de recubrimiento furtivo, las mediciones de su sección transversal de radar y sus sistemas de misión se encuentran entre los secretos mejor guardados de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Que una novedosa modificación externa aparezca sin explicación alguna —en un avión de combate real, rumbo a la guerra— es totalmente coherente con el funcionamiento del programa B-2.

Lo inusual es que se haya fotografiado. Aparecieron los parches, los bombarderos sobrevolaron la zona y las imágenes circularon por todo el mundo. Sean lo que sean esos cuadrados blancos, ahora el mundo sabe que existen. La Fuerza Aérea, por el momento, guarda silencio.

Fuentes: The War Zone; SOFX; The Aviationist