El Lockheed SR-71 Blackbird fue un avión estadounidense de reconocimiento estratégico de largo alcance y el reactor tripulado con motor de respiración atmosférica más rápido jamás construido, capaz de volar a más de Mach 3. Desarrollado por la división Skunk Works de Lockheed en la década de 1960, realizó misiones de espionaje durante décadas y nunca fue derribado.

El SR-71 podía mantener velocidades superiores a Mach 3.2 —más de tres veces la velocidad del sonido, unos 3500 km/h— a altitudes superiores a los 25 000 metros. Era famoso por haber superado en velocidad a los misiles simplemente acelerando, confiando en la velocidad y la altitud en lugar de en las armas para sobrevivir.

El SR-71 fue construido por la división secreta Skunk Works de Lockheed, dirigida por el legendario ingeniero Clarence "Kelly" Johnson. Fabricado principalmente con titanio para soportar el calor abrasador del vuelo a alta velocidad, fue una maravilla de la ingeniería de la Guerra Fría, décadas adelantada a su tiempo.

A Mach 3, la fricción calienta la superficie de un avión a cientos de grados, lo que debilitaría el aluminio. El SR-71 utilizaba una aleación de titanio para soportar estas temperaturas; irónicamente, gran parte del titanio provenía de la Unión Soviética, precisamente la nación a la que fue diseñado para espiar.

No. A pesar de que se le dispararon muchos misiles sobre territorio hostil, ningún SR-71 se perdió jamás por acción enemiga. Su combinación de velocidad y altitud extremas lo hacían casi intocable, aunque sus rivales intentaron igualarlo, como en la historia de El SR-71 soviético que nunca voló..

Entre los aviones a reacción que respiran aire, el SR-71 ostenta la corona, pero el propulsado por cohete X-15 norteamericano Volaba mucho más rápido aún, alcanzando casi Mach 7. Dejando a un lado los cohetes puros, el Blackbird sigue siendo el avión a reacción más rápido de la historia.