Margaret Horton fue cabo primero en la Fuerza Aérea Auxiliar Femenina (WAAF) durante la Segunda Guerra Mundial. Estaba destinada en la base de la RAF en Hibaldstow, satélite de Kirton Lindsey en Lincolnshire. Horton trabajaba como mecánica de vuelo, y entre sus funciones se encontraba sentarse en la cola de los Spitfire para evitar que volcaran con mal tiempo. El 14 de febrero de 1945, un día ventoso, la cabo primero Margaret Horton se encontró a las puertas de una aventura extraordinaria. Era miembro de la WAAF (Fuerza Aérea Auxiliar Femenina) asignada a un escuadrón de la RAF, y su tarea ese día era una que conocía bien: sentarse en el estabilizador horizontal de un Spitfire para mantener la cola estable mientras rodaba contra el viento. Pero no imaginaba que su rutinaria misión estaba a punto de dar un giro inesperado. El teniente de vuelo Neill Cox, piloto del Spitfire, desconocía por completo que Horton iba a subir a bordo. Como Horton admitió más tarde, "el escuadrón funcionaba de forma muy despreocupada". Normalmente, el piloto de cola agarraba el elevador del avión y lo movía ligeramente antes de que el piloto girara hacia la pista, indicando que iban a despegar. Pero aquel fatídico día, Cox hizo un gesto informal desde la cabina que Horton interpretó como: "Agárrense, no se vayan todavía"."

¡Y vaya que lo hizo!

...y se aferró, una decisión que la llevaría a uno de los vuelos más emocionantes de su vida. Mientras el Spitfire rugía por la pista, Horton comprendió rápidamente la gravedad de la situación. Se dejó caer sobre el cono de cola, demostrando rapidez mental y agilidad, sostenida por la aleta vertical. Sus piernas colgaban a la derecha, mientras su torso se aferraba a la izquierda. Mientras tanto, otra WAAF, que había presenciado el drama, corrió a alertar a un sargento de vuelo, quien a su vez corrió a la torre de control. Se dieron órdenes para que Cox hiciera un circuito rápido y aterrizara, aunque no se le informó del motivo. Entre el agarre de Horton al elevador con su mano izquierda y el peso de la cola del Spitfire, Cox pudo notar que algo andaba mal, pero no podía ver más allá del empenaje de su avión. El Spitfire surcó el cielo con Horton aferrándose con todas sus fuerzas, el viento azotándola mientras se aferraba al cono de cola.

¿Me puedes dar un cigarrillo, por favor?

El mundo bajo sus pies se volvió borroso, y la adrenalina que recorría sus venas la hacía sentir más viva que nunca. Fue una aventura salvaje que jamás olvidaría. Tras lo que pareció una eternidad, el Spitfire finalmente aterrizó. Horton, aliviada de estar de nuevo en tierra firme, anunció con una sonrisa pícara que, después de cambiarse de ropa interior y fumarse un cigarrillo, estaría lista para volver al trabajo. Su audaz escapada pronto se convirtió en leyenda dentro del escuadrón.

¡¿Cómo te atreves a perder tu boina del uniforme?!

Sin embargo, su espíritu aventurero no quedó del todo impune. Horton fue multada posteriormente por perder su boina del uniforme. Durante el breve y emocionante recorrido por el circuito. Pero la historia de su vertiginoso viaje en el Spitfire perduraría, un testimonio de su valentía y rapidez mental ante desafíos inesperados. Cuando los miembros del escuadrón se reunieron para relatar la historia, quedó claro que el viaje de Margaret Horton era más que una anécdota divertida. Era un recordatorio del coraje y la resiliencia de quienes servían, a menudo encontrándose en situaciones extraordinarias en tiempos de gran incertidumbre. Y aunque los vientos del destino pudieron haber llevado a Horton en ese viaje inolvidable, fue su espíritu y determinación lo que la impulsó hasta el final.