En algún lugar del norte del mar Arábigo, un superportaaviones de propulsión nuclear de 100 000 toneladas está haciendo algo que ningún buque de guerra estadounidense ha hecho en la era moderna: simplemente no se detiene. El USS Abraham Lincoln zarpó de San Diego antes de Navidad, atracó en un muelle una sola vez y ha permanecido en alta mar desde entonces. A mediados de julio, llevaba más de 210 días navegando ininterrumpidamente, sin hacer escala en ningún puerto.

Esa cifra superó con creces el récord anterior: 206 días consecutivos en el mar, establecido por el USS Dwight D. Eisenhower durante el caótico verano de 2020 marcado por la COVID-19. El Lincoln no se propuso batirlo. Simplemente se quedó atascado en una zona muy peligrosa del mapa, y el tiempo hizo el resto.

Es un récord que dice tanto sobre la presión a la que está sometida la flota de portaaviones estadounidense como sobre la resistencia de una sola tripulación. Nadie planeó una maratón de 200 días. Aun así, la están viviendo.

Un muelle en ocho meses

El Lincoln zarpó de la Base Naval de San Diego el 21 de noviembre de 2025, con destino al Pacífico Oriental y el Mar de China Meridional. Hizo una escala de un día en la Base Naval de Guam los días 11 y 12 de diciembre, y esa fue la última vez que su tripulación pisó tierra firme. A partir de entonces, todo ha sido acero, agua salada y una cubierta de vuelo.

Entonces el plan cambió. En lugar de un despliegue en el Pacífico, el grupo de ataque fue redirigido hacia el oeste, a Oriente Medio, donde Estados Unidos se encaminaba hacia un conflicto abierto con Irán. Un despliegue rutinario se convirtió en uno de duración indefinida. El regreso a casa se posponía cada vez más.

La punta de lanza en Furia Épica

Cuando comenzaron los disparos, el Lincoln estaba en el centro de la acción. Durante la Operación Furia Épica, la campaña de aproximadamente 40 días contra Irán, los destructores del grupo de ataque del Escuadrón de Destructores 21 dispararon docenas de misiles de crucero Tomahawk, mientras que el ala aérea embarcada del portaaviones realizó miles de salidas y ayudó a imponer un bloqueo naval.

Ese ritmo de trabajo no deja lugar para una visita tranquila a puertos como Dubái o Jebel Ali. El portaaviones era necesario exactamente donde estaba, y por eso permaneció allí, día tras día.

Las imágenes anteriores muestran los aviones de Lincoln despegando en el Mar Arábigo, un ritmo diario que se ha mantenido ininterrumpido durante la mayor parte del último año.

Lo que 200 días le hacen a una tripulación

Aproximadamente 5000 marineros viven y trabajan a bordo de un portaaviones de la clase Nimitz. Ocho meses sin permiso para bajar a tierra no son una estadística para ellos: son cumpleaños perdidos, nacimientos perdidos, funerales perdidos y un horizonte que nunca cambia. Los oficiales de la Armada han reconocido abiertamente el impacto en la salud mental de estos despliegues maratonianos, y el período del Lincoln se ha convertido en un caso de estudio sobre hasta dónde puede llegar una tripulación.

Antes de los 206 días que pasó Eisenhower en el mar en 2020, el récord moderno lo ostentaba el USS Theodore Roosevelt, que pasó unos 160 días en alta mar tras el 11-S. Cada récord ha surgido de una crisis, no de una ambición, y cada uno deja una flota un poco más sobrecargada que antes.

Un registro y una advertencia

La Armada cuenta con un número limitado de portaaviones y un número creciente de lugares que los requieren. Cuando un solo buque debe cubrir un vacío durante más de 200 días, suele ser porque no hay ningún otro que lo reemplace. El hito del Lincoln es una auténtica proeza de pericia marinera y resistencia. Es también una señal de alerta.

Por ahora, la bandera del Grupo de Ataque de Portaaviones 3 sigue ondeando sobre el Mar Arábigo, los aviones siguen despegando y los días siguen pasando. Cuando el Lincoln finalmente regrese a casa, habrá reescrito la historia sobre cuánto tiempo puede permanecer un portaaviones moderno en combate. Su tripulación probablemente cambiaría cada página de esa historia por una noche tranquila en un muelle.

Fuentes: USNI News; La Zona de Guerra (TWZ); barras y estrellas; Forbes; Wikipedia.