El estadounidense Valkiria XB-70 El Sukhoi T-4 era un avión único en su clase cuando North American Aviation lo presentó por primera vez. Al otro lado del mundo, la otra superpotencia estaba construyendo su propio bombardero estratégico supersónico. Este avión soviético, el Sukhoi T-4, es el tema de este artículo, con algunas comparaciones con el XB-70 Valkyrie. Ambos eran grandes bombarderos supersónicos diseñados para volar a velocidades de hasta Mach 3.0. Pero, lamentablemente, el Sukhoi T-4 nunca llegó a ese punto. ¿Qué sucedió en el proceso?

La complejidad del T-4

Como se mencionó, su nombre era Sukhoi T-4, aunque se le ha conocido con varios nombres, como Aircraft 100, Project 100 y Sotka. Tras ganar el concurso de diseño convocado por los líderes soviéticos —gracias a la velocidad proyectada de 3200 km/h de su diseño—, Sukhoi comenzó la construcción del primer prototipo. La ingeniería del Sukhoi T-4 fue extremadamente exigente, con una enorme cantidad de innovación y un enfoque novedoso en comparación con otros proyectos militares. Contaba con más de 600 patentes y nuevos inventos, como nuevas tecnologías, maquinaria y materiales, para poder construir una aeronave capaz de volar a una velocidad sostenida superior a Mach 3, la misma velocidad que alcanzaba el Valkyrie.

Los materiales del T-100, al igual que en el XB-70, eran principalmente acero inoxidable y titanio. También contaba con un sistema de control fly-by-wire y un sistema mecánico en caso de fallo del FBW. Al aterrizar, el morro podía bajarse para mejorar la visibilidad del piloto, y se utilizaban paracaídas para reducir la velocidad de la aeronave tras tocar tierra. Sin embargo, en vuelo, el morro no podía bajarse, por lo que la visión del piloto se dirigía hacia arriba, hacia el cielo. Esto empeoraba y limitaba la visibilidad del piloto, por lo que se instaló un periscopio para que pudiera mirar hacia adelante durante el vuelo; no obstante, este solo podía utilizarse a velocidades de hasta 600 km/h.

Las especificaciones del supersónico T-4

Tras la construcción del “101” (el primer T-4), se realizaron numerosas pruebas. El piloto de pruebas, hijo del famoso ingeniero Iluyshin, fundador de la oficina de diseño aeronáutico Iluyshin, voló junto a su navegante en el T-4 durante un total de 10 horas y 20 minutos, repartidos en diez ocasiones. Aunque el T-4 fue diseñado para volar a Mach 3, solo alcanzó Mach 1.3 y una altitud de 12 000 m antes de que se cancelara el programa. Cuatro motores Kolesov RD36-41 le permitieron alcanzar Mach 1.3 (frente a los 6 del XB-70). Cada uno de ellos, con postquemadores, producía 157 kN de empuje. Y aunque fueron construidos para llevar la aeronave a Mach 3.0, —como se mencionó anteriormente— nunca tuvieron la oportunidad de demostrar su valía, ya que el programa fue cancelado en 1975. Dado que el T-4 era considerado el competidor del XB-70 Valkyrie en la SSSR, aquí están las especificaciones de ambos (si bien el T-4 fue diseñado para tener estas especificaciones, no se ha demostrado que las incluyera todas):

Característica	Sukhoi T-4	Valkiria XB-70
Multitud:	2	2
Longitud:	44 metros	57,6 metros
Envergadura:	22 metros	32 metros
Área del ala:	295,7 m²	585 m²
Velocidad máxima:	Mach 3.0	Mach 3.1
Techo máximo de servicio:	24.000 metros	23.600 metros
Peso en vacío:	55.600 kg	115.030 kg
Peso cargado:	114.000 kg	242.500 kg

El T-4 soviético - hasta el final

Aunque los estadounidenses retiraron sus Valkyries en 1969, los soviéticos continuaron desarrollando su T-4 y lograron tener un prototipo de vuelo completo en 1971. Se iniciaron tres prototipos más hasta 1975, cuando el proyecto fue cancelado por orden del MAI, el Instituto de Aviación de Moscú. Los últimos tres prototipos nunca se terminaron. Algunos altos mandos soviéticos de la época se oponían al T-4, lo que fue una de las razones de su cancelación. Se dice que a Andrei Grechko (Ministro de Defensa) le dijeron: “Puedes quedarte con tu enorme MiG-23 El pedido solo se realizaría si se abandonaba el T-4. Los distintos T-4 pasaron por diferentes etapas de desarrollo. Se construyeron los modelos 101 y 102, se inició la construcción de los modelos 103 y 104, y los modelos 105 y 106 solo existieron en la mesa de dibujo. El único avión que completó todas las pruebas de vuelo fue el modelo 101, el único que se salvó tras la cancelación del proyecto; hoy en día se puede ver en el famoso museo de Monino.

Aunque el XB-70 realizó más pruebas que el T-100 y alcanzó la velocidad Mach 3.0, ambos majestuosos bombarderos llegaron a la mesa de diseño en el momento equivocado. Si bien eran técnicamente muy avanzados e innovadores, fueron superados por los misiles antiaéreos y los misiles balísticos intercontinentales (ICBM). Si hubieran llegado a la mesa de diseño 10 o 20 años antes, probablemente no habría habido suficiente tecnología para construirlos, y 10 años después nunca habrían visto la luz, ya que ni la Fuerza Aérea Soviética ni la Estadounidense les vieron utilidad. Pero, como ocurre con casi todos los aviones, representaban algo nuevo, y aunque el T-4 es bastante infame en comparación con el Valkyrie, ambos siempre serán recordados.

Lectura adicional:

• Lea sobre un nuevo proyecto supersónico ruso aquí.
• Lee sobre el XB-70 Valkyrie mencionado en el artículo. aquí.
• Lee sobre el avión más rápido del mundo: el Sr-71. Mirlo aquí!

Fuentes:

• Aviación monomotor
• Sukhoi.org
• Airwar.ru