La mission
Le 414e escadron de bombardement du 97e groupe de bombardement décolla de sa base près de Biskra, en Algérie, par une matinée d'hiver claire, avec un objectif précis : le port de Bizerte, en Tunisie, alors sous contrôle allemand. Le bombardier B-17F Flying Fortress, numéro de série 41-24406, faisait partie de la formation, piloté par le lieutenant Kendrick R. " Ken " Bragg. L'équipage comptait dix hommes : Bragg aux commandes, accompagné du copilote G. Boyd Jr., du navigateur Harry C. Nuessle et du bombardier Ralph Burbridge, ainsi que du mécanicien Joe James, de l'opérateur radio Paul Galloway et des mitrailleurs Elton Conda, Michael Zuk et Sam Sarpolus. Un équipage soudé, aux commandes de l'un des meilleurs bombardiers lourds américains. Ils larguèrent leurs bombes sur la cible et firent demi-tour. C'est alors que les chasseurs entrèrent en scène.
La collision
Deux Messerschmitt allemands Bf 109 Des chasseurs attaquèrent la formation. Les tirs défensifs des B-17 abattirent le premier. Le second poursuivit son attaque malgré tout – et le paya cher. Déjà endommagé par les tirs ou simplement incapable de se replier à temps, le Bf 109 passa au-dessus de la formation. Tout américain, Son aile trancha le fuselage arrière supérieur du bombardier. L'impact fut dévastateur. L'aile du chasseur allemand creusa une immense entaille diagonale, partant de l'arrière des mitrailleuses latérales et traversant le fuselage jusqu'à la base de la dérive. Le stabilisateur horizontal gauche et la gouverne de profondeur furent complètement arrachés. Le poste du mitrailleur de queue – celui de Sam Sarpolus – ne tenait plus qu'à quelques longerons tordus et à une mince bande de tôle d'aluminium. La queue ne tenait plus qu'à un fil. Littéralement. Miraculeusement, aucun membre d'équipage ne fut blessé lors de la collision.La décision
Alors que la queue battait et que l'avion tremblait, Bragg et son équipage étaient confrontés à un choix crucial : sauter en parachute au-dessus du territoire allemand et risquer la capture, ou tenter de regagner leur base à 480 kilomètres de là à bord d'un appareil qui pouvait se désintégrer à tout moment. Ils votèrent pour voler. Bragg ralentit le moteur. Tout américain À 140 nœuds – une vitesse suffisante pour garder le contrôle, mais assez faible pour réduire les forces aérodynamiques qui menaçaient d'arracher l'empennage –, il pilotait avec une extrême délicatesse : pas de virages serrés, pas de manœuvres brusques, rien qui puisse rompre les longerons restants. Ses camarades du 97e escadron suivirent son allure et tournèrent autour de lui pour le protéger, guidant le bombardier endommagé loin des chasseurs ennemis et au-dessus de la Méditerranée. Pendant près de 500 kilomètres, Bragg effectua le vol le plus délicat de sa vie.Maison
Lorsque la base alliée de Biskra apparut à l'horizon, Bragg effectua un cercle pendant que sa formation atterrissait, ne voulant pas risquer une remise de gaz si quelque chose tournait mal lors de sa propre approche. Puis il ramena le Tout américain L'avion atterrit en douceur et de façon stable sur le train principal. La roulette de queue, dont le support avait disparu depuis longtemps, ne toucha jamais la piste. L'appareil s'immobilisa. Dix hommes en sortirent. L'empennage, à peine attaché et oscillant doucement dans la brise du désert, avait tenu bon jusqu'à l'arrivée. Les photographies prises par un chasseur d'escorte lors du vol retour devinrent parmi les images les plus célèbres de toute la guerre. La brèche béante dans le fuselage, le stabilisateur sectionné, l'improbabilité même de la silhouette encore en l'air : c'était le genre d'image qui fascinait.
Ce que l'Américain typique nous apprend
L'histoire de Tout américain Au fond, c'est une histoire qui parle de deux choses : l'ingénierie et la confiance. La Forteresse Volante de Boeing était célèbre pour sa capacité à encaisser les chocs, une réputation forgée mission après mission au-dessus de l'Europe et de l'Afrique du Nord. L'appareil avec lequel Bragg est rentré chez lui ce jour-là faisait exactement ce que ses concepteurs avaient prévu : donner à l'équipage toutes les chances de survie. Les avions militaires modernes poussent cette philosophie encore plus loin. Les avions d'aujourd'hui sont construits avec des systèmes redondants, des structures tolérantes aux dommages et des ordinateurs de bord qui aident les pilotes à garder le contrôle même dans des situations extrêmes. L'évolution depuis le Tout américain'Sa structure robuste mais simple, alliée à la sophistication des commandes de vol électriques d'un avion de chasse moderne, représente quatre-vingts ans de perfectionnement en ingénierie, le tout au service d'un même objectif : ramener l'équipage sain et sauf à la maison. À MiGFlug, La sécurité n'est pas une simple formalité. Elle est le fondement de toutes nos activités. Nos avions sont entretenus selon les normes militaires les plus strictes, nos pilotes comptent parmi les plus expérimentés au monde, et chaque vol – du décollage à l'atterrissage – est effectué avec le plus grand soin. L-39 Albatros au MiG-29 — est planifiée et exécutée avec le même soin méticuleux que Ken Bragg a apporté à chaque commande de contrôle cet après-midi de février au-dessus de la Tunisie. Tout américain Elle est rentrée chez elle parce que son pilote avait confiance en son avion et que son équipage lui faisait confiance. Cette relation – pilote, machine et engagement commun à ramener tout le monde sain et sauf – est aussi vraie aujourd’hui qu’en 1943. Envie de vivre l'expérience unique de piloter un avion légendaire ? Découvrez les expériences de vol en jet de MiGFlug — parce que certaines histoires valent la peine d'être vécues soi-même.Questions connexes
Qu'était-ce que le B-17 All American ?
Le « All American » était un bombardier B-17F Flying Fortress (numéro de série 41-24406) qui, le 1er février 1943, rentra à sa base avec la queue presque arrachée après une collision en vol avec un chasseur allemand. La queue ne tenait plus qu'à quelques longerons et à un lambeau de tôle, mais le bombardier et ses dix membres d'équipage parvinrent à regagner leur base.
Comment le All American a-t-il pu survivre avec la queue presque coupée ?
Le lieutenant Ken Bragg réduisit la vitesse du bombardier à environ 140 nœuds et pilota avec une extrême délicatesse afin d'éviter de rompre les quelques longerons maintenant l'empennage. Il n'effectua aucun virage serré et ramena l'appareil sur environ 480 kilomètres jusqu'à sa base, où il atterrit sans encombre.
Quand l'incident du B-17 All American a-t-il eu lieu ?
L'incident s'est produit le 1er février 1943, lors d'un raid mené par le 414e escadron de bombardement du 97e groupe de bombardement sur le port tunisien de Bizerte, alors occupé par les Allemands. Une collision avec un chasseur ennemi a arraché la majeure partie de l'empennage de l'All American au-dessus du territoire hostile.
Y a-t-il eu des blessés à bord de l'All American ?
Étonnamment, aucun membre d'équipage ne fut blessé lorsque le chasseur allemand percuta l'appareil et faillit sectionner sa queue. Les dix hommes à bord, y compris le mitrailleur de queue dont le poste se retrouva suspendu dans le vide, survécurent à la collision et au long vol de retour.
Pourquoi le bombardier B-17 Flying Fortress est-il réputé pour sa robustesse ?
Le B-17 a acquis sa réputation en ramenant régulièrement ses équipages sains et saufs malgré des dommages catastrophiques. La queue presque sectionnée du « All American » est un parfait exemple de robustesse structurelle, comparable dans l'esprit à celle du… F-15 qui a atterri avec une seule aile Des décennies plus tard.
Comment la queue du champion américain a-t-elle failli se détacher ?
Lors du bombardement, un chasseur allemand percuta le bombardier, sectionnant l'arrière du fuselage et arrachant le stabilisateur horizontal gauche et la gouverne de profondeur. La queue ne tenait plus qu'à quelques longerons tordus et à une mince bande de tôle d'aluminium, mais elle tint bon jusqu'à la destination.
0 commentaire