Archer Aviation a passé des années à promettre de vous faire traverser une ville à bord d'un taxi aérien électrique ultra-silencieux. Cette semaine, à Farnborough, l'entreprise a dévoilé un concept bien différent : un aéronef hybride-électrique à rotors basculants sans pilote, construit en collaboration avec la société de technologies de défense Anduril, suffisamment grand pour transporter du fret dans des endroits qu'un hélicoptère préférerait éviter. La version commerciale s'appelle… Halo. Son jumeau militaire, présenté deux jours plus tôt, s'appelle Thunder. Ils partagent la même cellule et une idée bien précise : exploiter le potentiel des eVTOL pour des applications sans rapport avec les déplacements domicile-travail.

Alors que le taxi aérien Midnight d'Archer, piloté par un pilote, fonctionne sur batteries et transporte quatre passagers en ville, Halo est entièrement autonome, utilise une motorisation hybride-électrique en série pour une autonomie bien supérieure et est conçu pour transporter de lourdes charges utiles sans personne à bord. L'absence de pilote signifie qu'aucun humain n'est exposé lors d'une mission dangereuse, un coût par vol réduit et un appareil capable de fonctionner 24 heures sur 24.

Un seul appareil, deux insignes

Cette conception novatrice est le fruit d'un partenariat exclusif conclu entre Archer et Anduril en décembre 2024, visant un futur programme de défense américain et soutenu par une levée de fonds de 430 millions de dollars ($430). Le logiciel Lattice d'Anduril gère l'autonomie. Deux rotors basculants à “ vitesse optimale ” modulent leur régime pour réduire la consommation d'énergie et le bruit en croisière, permettant ainsi à l'appareil un décollage vertical et une autonomie efficace, indépendamment de la piste.

Le projet Halo, au design peu glamour, présente un potentiel commercial immense : ravitaillement énergétique offshore, fret urgent, transport de matériel humanitaire et médical vers des zones dépourvues de pistes d'atterrissage. La société japonaise Marubeni Aerospace s'est engagée comme partenaire de lancement. Selon Archer, des prototypes grandeur nature ont déjà volé, et le premier vol de l'appareil de série est prévu pour 2027.

Un complément, pas un remplacement

Archer prend soin de préciser que Halo ne délaisse pas Midnight, qui demeure sa priorité pendant qu'il travaille à l'obtention de la certification FAA pour le transport de passagers aux États-Unis. L'entreprise a plutôt discrètement élargi ses ambitions : les mêmes technologies qui promettaient de désengorger le ciel des villes sont désormais mises au service de la logistique, des secours en cas de catastrophe et, avec Thunder, des opérations sur les champs de bataille. Reste à savoir si le marché est prêt à investir dans un aéronef cargo à rotors basculants sans pilote, mais le pari est fait.

Sources : Archer Aviation ; Anduril ; FlightGlobal ; Aviation Week ; Reuters (juillet 2026).