Il fait 42 degrés Celsius sur la tour de contrôle de Gila Bend, et un photographe protège son appareil photo à l'ombre entre deux passages pour éviter la surchauffe. Soudain, le son arrive : ce grondement caractéristique qui fait vibrer la poitrine. BRRRT — et un A-10C Le Thunderbolt II surgit de la brume de l'Arizona, canons crachant le feu sur le sol désertique. Les 24 et 25 juin 2026, une foule s'est rassemblée au champ de tir Barry M. Goldwater pour admirer le Warthog accomplir ce qu'il fait mieux que n'importe quel autre avion jamais construit. La plupart savaient que ce serait la dernière fois qu'ils le verraient ici.
La base aérienne Davis-Monthan a accueilli sa dernière journée de démonstration publique de tir des A-10, mettant ainsi fin à une tradition que la 355e escadre perpétuait environ tous les deux mois depuis des années. Pendant près de cinquante ans, le grondement du canon Gatling du Warthog a résonné dans le ciel de Tucson. Désormais, la flotte se retire progressivement, et les journées de démonstration de tir disparaissent avec elle.
FAITS RAPIDES
| Événement | Dernière journée publique d'essais au stand de tir A-10 |
| Où | Chaîne de montagnes Barry M. Goldwater, Gila Bend, Arizona |
| Quand | 24-25 juin 2026 |
| Hôte | 355e escadre / 357e escadron de chasseurs, base aérienne de Davis-Monthan |
| Aéronef | A-10C Thunderbolt II “ Warthog ” |
| Statut | La durée de vie de la flotte est désormais prolongée jusqu'en 2030 après que le Congrès a bloqué les départs à la retraite |
Des adieux qui ont failli ne pas avoir lieu.
Voici le rebondissement : l’A-10 n’est pas réellement abandonné. Ce type d’appareil devait être retiré du service fin 2026, mais le Congrès a refusé d’autoriser l’armée de l’air à le mettre hors service sans le remplacer. La loi de défense de 2026 interdisait à l’armée de l’air de réduire sa flotte à moins de 103 appareils jusqu’en septembre 2026, et au printemps, l’armée de l’air a confirmé que le Warthog resterait en service jusqu’en 2030.
Ce n'était donc pas le dernier vol du A-10. C'était le dernier de la série publique Les séances de tir au champ de tir – victimes collatérales d'un système de formation désormais obsolète. Le 3 avril 2026, le 357e escadron de chasse a diplômé sa dernière promotion de pilotes d'A-10. Le détachement d'essais et de développement de Davis-Monthan a fermé ses portes en décembre 2025. Les avions continuent de voler ; l'écosystème qui les entoure est démantelé progressivement.
Les hommes qui l'ont vu grandir
Parmi les spectateurs se trouvait le lieutenant-général (à la retraite) Glen “ Wally ” Moorhead, qui a connu cet appareil au cours de ses 38 années de service. Il y a près d'un demi-siècle, il a livré le tout premier A-10 à Davis-Monthan et fut parmi les premiers pilotes à voler sur la version modernisée A-10C. Pour lui, cette journée était autant l'occasion de rencontrer des gens que de se plonger dans l'histoire de la machine.
Pour Tucson, les journées de tir sont depuis longtemps bien plus qu'un simple spectacle aérien. Comme l'explique la 355e escadre, le grondement des canons et la vue d'un Warthog dans les nuages sont devenus un message silencieux de la base à la ville qui la soutient : le message que les personnes à l'intérieur de la base sont prêtes à intervenir en permanence.
Toujours aussi mortel, jusqu'au bout
Le Warthog a mérité sa résurrection au prix d'efforts considérables. En 2026, des A-10 ont mené des combats au-dessus du Moyen-Orient contre l'Iran, équipés d'une nouvelle perche de ravitaillement en vol et de nacelles de guerre électronique. Certains sont rentrés avec des marques de victoires : de petites bombes et les silhouettes de navires de guerre iraniens dessinées au pochoir sur leurs flancs. Un appareil que l'on croyait trop vieux, trop lent et trop vulnérable venait de prouver qu'il pouvait encore trouver et détruire des cibles importantes.
Voilà le paradoxe auquel la communauté des pilotes de chasse est confrontée depuis des années : l’avion que tout le monde s’efforce d’abattre reste indétrônable. Et les pilotes qui le pilotent ont tendance à en devenir de grands adeptes.
Le colonel José Cabrera, commandant de la 355e escadre, a assisté aux derniers passages des avions aux côtés des familles et des personnalités locales. L'armée de l'air a qualifié la démonstration de “ puissante et précise ”, illustrant parfaitement tout ce que la mission des A-10 représente : discipline, dévouement et un engagement indéfectible envers les troupes au sol.
Le Warthog continuera de voler jusqu'en 2030. Mais la foule massée sur la tour de contrôle de Gila Bend a assisté à son dernier spectacle de tirs réels. Quand les canons se tairont définitivement, Tucson ressentira le calme qui s'installera.
Sources : Bureau des affaires publiques de la base aérienne Davis-Monthan / 355e escadre ; Armée de l’air américaine ; DVIDS ; Stars and Stripes ; Air & Space Forces Magazine.
Questions connexes
Qu'est-ce qu'une journée de tir A-10 ?
Une journée de tir est une démonstration de tir réel organisée par la 355e escadre de l'US Air Force sur le champ de tir Barry M. Goldwater, près de Gila Bend, en Arizona. Un A-10C Thunderbolt II y présente ses capacités de combat – tirs d'artillerie, roquettes et fusées éclairantes – aux aviateurs, à leurs familles et aux visiteurs civils. Ces événements avaient lieu environ tous les deux mois depuis des années.
Le A-10 Warthog est-il retiré du service ?
Le retrait du A-10 était initialement prévu pour fin 2026, mais le Congrès a bloqué sa mise hors service complète et l'armée de l'air a prolongé la flotte jusqu'en 2030. La loi de défense de 2026 a interdit de réduire la flotte à moins de 103 appareils jusqu'en septembre 2026. Les entraînements et les événements tels que les journées de tir publiques sont progressivement réduits à mesure que la flotte diminue.
Pourquoi le A-10 est-il surnommé le Warthog ?
“ Warthog ” (souvent abrégé en “ Hog ”) est le surnom affectueux donné par les équipages au Fairchild Republic A-10 Thunderbolt II en raison de son allure massive et peu élégante. Il était conçu autour de son canon GAU-8/A Avenger de 30 mm pour détruire les chars et appuyer les troupes au sol.
L'A-10 a-t-il été engagé au combat en 2026 ?
Oui. Des A-10 ont effectué des missions de combat contre l'Iran en 2026, équipés d'une nouvelle perche de ravitaillement en vol montée sur le nez et de nacelles de guerre électronique, et certains sont revenus avec des marques de victoires représentant des bombes et des navires de la marine iranienne — une des raisons pour lesquelles le Congrès et l'armée de l'air ont maintenu ce type d'appareil en service.
Où sont basés la plupart des A-10 américains ?
La base aérienne Davis-Monthan de Tucson, en Arizona, abrite l'une des plus importantes concentrations d'A-10 et le cimetière d'avions où sont stockés les appareils retirés du service. Le 357e escadron de chasse y a formé sa dernière promotion de pilotes d'A-10 le 3 avril 2026.
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