Le matin du 2 juin, un avion à réaction vert pâle, recouvert d'une couche d'apprêt, décolla de Toulouse et s'éleva à plus de 12 500 mètres d'altitude au-dessus du sud de la France. Il ne transportait aucun passager, seulement des instruments de test et un équipage Airbus trié sur le volet. Il portait également un titre : celui d'avion de ligne ayant la plus grande autonomie jamais construite.
Il s'agissait du vol inaugural de l'A350-1000ULR (Ultra Long Range), immatriculé MSN 707, le premier des douze appareils de ce type qu'Airbus construit pour Qantas. Après trois heures et 43 minutes de vol, il avait entamé la mission pour laquelle il avait été conçu : combler le dernier grand vide dans le réseau aérien mondial.
FAITS RAPIDES
| Aéronef | Airbus A350-1000ULR (MSN 707) |
| Premier vol | 2 juin 2026, Toulouse — 3 h 43 min, à un peu plus de 12 500 m |
| Conçu pour | Qantas " Projet Sunrise " |
| Mission | Vols sans escale Sydney–Londres et Sydney–New York |
| Distance | Près de 10 000 milles nautiques, jusqu'à environ 22 heures |
| Changement de clé | Réservoir central arrière de 20 000 litres (+1 000 nm d'autonomie) |
| Sur commande | 12 A350-1000ULR + 12 A350-1000 standard |
Un seul plein change tout.
De l'extérieur, l'ULR ressemble à n'importe quel autre A350-1000. La transformation se situe à l'intérieur. Airbus a intégré un réservoir central arrière supplémentaire directement dans la structure de l'appareil : une réserve de 20 000 litres qui augmente l'autonomie de l'avion d'environ 1 000 milles nautiques. Ce réservoir supplémentaire est associé à un système de carburant modifié et à une architecture de refroidissement de la cuisine repensée et allégée, conçue pour maintenir la fraîcheur des repas tout au long de vols pouvant durer presque une journée.
Le premier vol était précisément consacré à ces modifications : vérifications générales des performances et mise au point de la nouvelle architecture du système d’alimentation en carburant. Il marque le début d’une campagne de certification d’environ deux mois visant à valider les modifications avant la modernisation du MSN 707 aux normes de cabine commerciale de Qantas. L’appareil était piloté par les pilotes d’essai expérimentaux d’Airbus, Thomas Wilhelm et Anthony Flynn, avec à son bord une équipe complète d’ingénieurs d’essais.
Projet Sunrise, enfin à portée de main
Ce projet, baptisé Project Sunrise en 2017, vise à relier directement la côte est australienne à Londres et New York, sans escale. Le trajet Sydney-Londres représente à lui seul près de 10 000 milles nautiques et pourrait maintenir les passagers en vol pendant 22 heures, soit le plus long vol régulier jamais effectué.
Qantas a commandé douze A350-1000ULR pour cette mission, en plus de douze A350-1000 standard pour le reste de son réseau long-courrier. Le deuxième ULR, dont la livraison est prévue en avril 2027, est déjà en phase finale d'assemblage. Dès lors, l'ère des vols directs entre l'Australie et l'Europe commencera enfin.
Une réponse européenne à la question du long-courrier
L'ULR devient le quatrième membre passagers de la famille A350, rejoignant les A350-900, A350-900ULR et A350-1000. C'est un moment discret mais significatif pour le champion européen de l'aérospatiale : fin avril 2026, l'A350 avait enregistré 1 579 commandes auprès de 68 clients, et plus de 700 appareils étaient déjà en service pour 41 opérateurs.
Là où le superjumbo quadrimoteur incarnait autrefois l'ambition des vols long-courriers, l'avenir appartient désormais aux bimoteurs efficients, capables de parcourir de plus longues distances avec moins de carburant. Avec l'A350-1000ULR, le plus long voyage qu'un passager puisse effectuer se fera grâce à deux moteurs – et sera construit à Toulouse.
Sources : communiqué de presse d'Airbus (2 juin 2026) ; Aerotime ; Simple Flying ; The Points Guy ; Aerospace Global News.
Questions connexes
Quel est l'avion de ligne ayant la plus grande autonomie au monde ?
L'Airbus A350-1000ULR (Ultra Long Range) est l'avion de ligne ayant la plus grande autonomie au monde. Son premier vol a eu lieu le 2 juin 2026. Grâce à sa capacité de carburant supplémentaire conçue pour les vols ultra-long-courriers, il peut parcourir près de 10 000 milles nautiques, soit jusqu'à 22 heures sans escale.
À quoi est destiné l'Airbus A350-1000ULR ?
Il a été construit pour le " Projet Sunrise " de Qantas, qui vise à établir des liaisons aériennes sans escale entre Sydney et Londres, ainsi qu'entre Sydney et New York — parmi les plus longues liaisons commerciales jamais envisagées. C'est l'autonomie accrue de l'ULR qui rend enfin possibles ces vols marathon.
En quoi l'A350-1000ULR diffère-t-il d'un A350 normal ?
Extérieurement, il est identique, mais à l'intérieur, Airbus a ajouté un réservoir de carburant central arrière de 20 000 litres, augmentant ainsi l'autonomie d'environ 1 000 milles nautiques. Cette simple modification transforme l'A350-1000 standard en un avion à très long rayon d'action capable d'effectuer des vols de 22 heures.
Quelle est l'autonomie de vol de l'A350-1000ULR ?
Près de 10 000 milles nautiques sans escale, soit la distance nécessaire pour des vols d’une durée maximale d’environ 22 heures. Cette portée permet aux compagnies aériennes de relier directement presque toutes les villes du globe, y compris sur des itinéraires comme… Manille à Toronto et la liaison Sydney-Londres prévue par Qantas.
Qu’est-ce que le projet Sunrise de Qantas ?
Le projet Sunrise de Qantas vise à exploiter les vols passagers sans escale les plus longs au monde, reliant Sydney directement à Londres et à New York. Il repose sur l'A350-1000ULR, dont Qantas a commandé 12 exemplaires (en plus de 12 A350-1000 standard), pour assurer ces liaisons ultra-longitudinales.
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