La plupart des avions de combat présentés lors des salons aéronautiques se distinguent par leur armement. Israel Aerospace Industries a passé la journée de lundi à présenter un appareil qui se caractérise par ses émissions sonores.

ELLYON ne possède ni soute à bombes ni rails de missiles. Son armement est un brouilleur à balayage électronique à large bande, et sa mission déclarée est de se positionner à des centaines de kilomètres au-delà des défenses aériennes ennemies et de rendre leurs radars et radios inopérants depuis cette position, tout en interceptant simultanément toutes les informations que ces mêmes émetteurs peuvent fournir.

Ce n'est pas une idée nouvelle. C'est une mise en œuvre exceptionnellement aboutie.

Pourquoi le brouillage à distance est difficile

Il est important de comprendre les principes physiques en jeu, car ils expliquent l'ensemble du dispositif.

Un radar doit fonctionner deux fois : son énergie est d'abord envoyée vers la cible, puis renvoyée. L'intensité du signal de retour diminue donc avec la quatrième puissance de la distance. Un brouilleur, lui, n'a qu'un seul trajet à effectuer ; son signal diminue donc avec le carré de la distance. C'est cette asymétrie qui explique pourquoi un brouilleur peut, en principe, neutraliser un radar situé bien au-delà de sa portée de détection.

En pratique, neutraliser un radar de défense aérienne moderne, à fréquence agile et à traitement numérique, à des centaines de kilomètres de distance, exige une puissance rayonnée effective considérable et une précision extrême. La solution d'IAI : l'AESA multifaisceaux, un réseau capable de former plusieurs faisceaux indépendants et de concentrer l'énergie précisément là où elle est nécessaire, au lieu de la disperser dans le ciel.

C’est l’approche physiquement cohérente. Elle n’est cependant absolument pas vérifiée : IAI n’a publié aucune donnée de puissance, aucune donnée de test, et aucune évaluation indépendante n’existe.

Écouter et crier en même temps

L'affirmation véritablement intéressante est qu'ELLYON remplit les deux missions en une seule sortie. Historiquement, le renseignement électronique et la guerre électronique étaient assurés par des appareils distincts, pour une raison évidente : il est difficile d'écouter attentivement lorsqu'on est l'élément le plus bruyant dans le ciel.

Selon IAI, ELLYON peut brouiller les radars et les communications pendant un même vol tout en poursuivant sa collecte de données. Cela exige une gestion très rigoureuse des émissions afin que l'appareil ne sature pas ses propres récepteurs ; c'est probablement l'une des fonctions du système de gestion de mission d'ELTA, basé sur l'IA.

C’est en cela qu’ELLYON se distingue du reste du catalogue IAI. Il ne faut pas le confondre avec l’avion ISTAR ELI-3150, doté d’une configuration de capteurs globalement similaire mais dépourvu de capacité de guerre électronique. Il ne s’agit pas non plus d’Oron, l’avion de renseignement basé sur le G550 entré en service en Israël pendant la guerre de Gaza et qui a effectué une centaine de sorties durant ses premiers mois de service. ELLYON est celui qui se rapproche le plus d’Oron, avec en plus la mission de brouillage dont Oron est dépourvu.

La question Bombardier

Un détail en dit long sur le profil des acheteurs potentiels selon IAI. Les avions de mission spéciale d'ELTA ont presque toujours été construits sur des cellules de Gulfstream G550 – l'Oron, l'avion de guet aérien du CAEW, et bien d'autres avant lui. La fiche technique d'ELLYON mentionne quant à elle un Bombardier Global 6500.

Le dossier de presse insiste simultanément sur le fait que le système est indépendant de toute plateforme, ce qui est le genre de chose qu'un fabricant affirme lorsqu'il souhaite vendre à des clients qui utilisent déjà un autre système, et lorsqu'il préfère ne pas dépendre d'un seul fournisseur de cellules d'aéronefs.

Personne n'en a encore passé commande. Aucun prix ni date de mise en service n'ont été annoncés. Pour l'instant, ELLYON est une proposition très détaillée émanant d'une entreprise qui a une longue expérience dans la transformation de ce type de projet en appareils opérationnels – et les affirmations concernant l'autonomie resteront des affirmations tant qu'aucun chiffre ne sera publié.

Présentation d'ELLYON par IAI et de la mission pour laquelle il a été conçu.

Sources : Israel Aerospace Industries, Aviation Week, The Jerusalem Post, Calcalist, Defence Industry Europe.