Ce sont les modèles les plus petits et les plus grands de la famille 737 MAX, et pendant des années, ils ont été les deux seuls à ne jamais voir le jour. Le 28 juillet 2026, Boeing a annoncé que les 737-7 (MAX 7) et 737-10 (MAX 10) avaient finalement achevé leurs essais en vol de certification.

Ce n’est pas la même chose qu’une certification — la FAA doit encore signer les documents — mais cela lève le principal obstacle technique qui se dressait entre ces avions et les compagnies aériennes qui en ont commandé des centaines il y a des années.

Près de mille vols

L'équipe du MAX 10 a effectué à elle seule 976 vols de certification : plus de 2 060 heures de vol et environ 1 040 heures d'essais au sol sur trois appareils d'essai. Les ingénieurs ont soumis l'avion à des tests rigoureux : freinage sur piste mouillée, décollages interrompus à pleine énergie, système antigivrage moteur (EAI) repensé du 737 et configuration améliorée de l'angle d'attaque (eAoA) destinée à réduire les alertes intempestives dans le cockpit.

Le test final fut presque décevant : une vérification de l’habitacle pour confirmer que l’on entendait bien le détecteur de fumée des toilettes et les haut-parleurs malgré le bruit ambiant. Glamour ? Non. Indispensable ? Absolument.

Le 737-10 en vol lors du programme d'essais en vol du MAX 10. Vidéo : AIN.

Le pilote qui l'a piloté en premier et en dernier

Il y avait là une belle coïncidence. Le pilote d'essai de Boeing qui a effectué le vol de certification final du MAX 10, Dan Mangel, était également celui qui avait piloté ce même appareil lors de son tout premier vol quatre ans plus tôt.

Que reste-t-il, et qui attend ?

Les essais en vol étant terminés, le programme finalise ses revues d'assurance qualité et ses évaluations de sécurité des systèmes, puis transmet les données finales à la FAA. Boeing prévoit une certification de type en 2026 et les premières livraisons aux clients en 2027. Le MAX 7 est légèrement en avance sur son grand frère, avec environ 951 000 tonnes de documents soumis.

De nombreuses compagnies aériennes trépignent d'impatience. Southwest a commandé un nombre considérable de MAX 7 ; United et Delta font partie de celles qui attendent le MAX 10 allongé. Par ailleurs, la correction EAI et la mise à niveau eAoA, éprouvées sur ces appareils d'essai, seront désormais intégrées à tous les nouveaux MAX et installées ultérieurement sur les appareils déjà en service.

Après toutes ces années d'existence du programme MAX, “ le test des intérieurs ennuyeux est la dernière étape à franchir ” est sans doute le meilleur titre que Boeing pouvait espérer.

Sources : Boeing (communiqués de presse et résultats du deuxième trimestre 2026, 28 juillet 2026) ; Aerospace America ; Simple Flying ; AeroTime.