Pendant la majeure partie des cinq dernières années, la course aux livraisons entre Boeing et Airbus n'en était pas une. Crise après crise — l'immobilisation au sol du 737 MAX, une pandémie, un scandale de qualité suite à l'arrachement d'un bouchon de porte en vol — Boeing s'est retrouvé en difficulté tandis qu'Airbus poursuivait son ascension, livrant chaque année davantage d'avions.

2026 est l'année où les prédictions ont cessé d'être vraies. Boeing a démarré en trombe en janvier, comme jamais depuis des années. Airbus a ensuite répliqué. À mi-parcours, l'écart entre les deux constructeurs est si infime qu'il passe presque inaperçu – et pour Boeing, cela compte comme un véritable retournement de situation.

Boeing avait cruellement besoin d'un démarrage rapide.

Au premier trimestre, Boeing a livré 143 avions commerciaux contre 114 pour Airbus, soit 29 appareils de plus, et surtout, un signal fort. Après des années où l'entreprise a été définie par ses échecs, les premiers mois de 2026 ont été marqués par des avions quittant effectivement les usines et arrivant aux compagnies aériennes.

Le moteur de cette réussite, c'est le 737 MAX. C'est l'avion dont Boeing dépend entièrement, le pilier des flottes aériennes qui relie Dublin à Denpasar, et assurer un rythme de livraison régulier est la clé du succès. Chaque MAX livré représente un gain financier et un client de plus rassuré.

Airbus riposte

L'avance de Boeing fut de courte durée. Fin mai, Airbus avait livré 262 appareils contre 250 pour Boeing, reprenant ainsi la tête du classement depuis le début de l'année. Le constructeur européen reste néanmoins en tête, avec un objectif d'environ 870 livraisons d'ici 2026, et son carnet de commandes ne cesse de s'étoffer : au cours d'un seul trimestre récent, il a enregistré près de 170 commandes nettes.

Le bilan à mi-parcours est donc sans appel : Airbus légèrement en tête, Boeing plus proche de son adversaire qu’il ne l’a été depuis très longtemps. Après toutes ces années, les dirigeants de Boeing accepteront volontiers l’expression " légèrement derrière ".

La course se joue en réalité au niveau des usines.

Voilà ce qu'il en est de cette course aux livraisons : il ne s'agit pas vraiment de savoir qui vend le plus d'avions. Les deux constructeurs aéronautiques vendent plus qu'ils ne peuvent produire depuis des années ; à eux deux, ils ont un carnet de commandes rempli pour une dizaine d'années. Les clients qui commandent un avion monocouloir aujourd'hui devront peut-être attendre les années 2030 pour le piloter.

Cela signifie que la compétition se joue sur les chaînes de production, et non dans les bureaux de vente. Le vainqueur est celui qui parviendra à augmenter la cadence de production en toute sécurité. Boeing a passé l'année 2026 à accroître sa production de 737 sous l'œil vigilant des autorités de réglementation, et chaque avion supplémentaire par mois fait la différence entre rattraper Airbus et rester deuxième.

Pour les passagers, rien de tout cela ne change la vue depuis le siège 14A. Mais pour une industrie qui a passé cinq ans à écrire la nécrologie de Boeing, une course aux livraisons au coude à coude en 2026 est l'événement le plus intéressant qui soit arrivé à l'aviation commerciale depuis des années — et le signe le plus clair à ce jour que le duopole est, une fois de plus, un véritable duel.

Sources : Simple Flying ; CNBC ; Forecast International Flight Plan ; rapports trimestriels de livraison de Boeing et d’Airbus.