| Informations clés | |
| Nom officiel | Enregistreur de données de vol (FDR) et enregistreur de conversations du poste de pilotage (CVR) |
| Couleur | Orange vif (et non noir — l'appellation est erronée) |
| Inventeur | David Warren, Laboratoires de recherche australiens (1953) |
| Impact Survival | Conçu pour résister à une force de 3 400 G |
| Survie au feu | 1 100 °C pendant 30 minutes, puis 260 °C pendant 10 heures |
| Profondeur de l'eau | Homologué pour une profondeur de 6 000 mètres (20 000 pieds) pendant 30 jours |
| Paramètres FDR | Enregistre plus de 88 paramètres : altitude, vitesse, cap, commandes, données moteur |
| Durée du CVR | Les 2 dernières heures d'audio du cockpit (en boucle continue) |
| Balise de localisation | Émetteur acoustique sous-marin, batterie de 30 jours, détectable jusqu'à 4 km |
Elles ne sont pas noires. Elles sont d'un orange vif international, peintes ainsi pour la raison la plus pratique qui soit : pour qu'on puisse les retrouver au milieu d'un champ de débris calcinés ou au fond de l'océan. On les appelle " boîtes noires " parce que personne ne se souvient pourquoi, et le nom est resté car il sonne mieux que " enregistreur de vol ". En réalité, ce sont les composants les plus robustes de tous les avions – et les seuls conçus pour survivre quand tout le reste ne le fait pas.
Chaque avion commercial est équipé de deux enregistreurs : un enregistreur de données de vol (FDR) et un enregistreur de conversations du poste de pilotage (CVR). Ensemble, ils fournissent aux enquêteurs les éléments nécessaires pour reconstituer le déroulement de l'accident et les déclarations de l'équipage. Dans un secteur où la compréhension des défaillances est essentielle à l'amélioration de la sécurité, ces enregistreurs sont les éléments les plus importants à bord.
Elles furent inventées par un homme qui n'avait jamais connu de crash. David Warren était un chercheur australien dont le père avait péri dans l'une des premières catastrophes aériennes australiennes, en 1934. Des décennies plus tard, Warren comprit que si l'avion avait été équipé d'un enregistreur de vol, les enquêteurs auraient peut-être pu comprendre les causes de l'accident. En 1953, il construisit le premier prototype. Le milieu aéronautique l'ignora pendant des années.
Conçu pour survivre à l'insurmontable
Les spécifications techniques d'un enregistreur de vol moderne s'apparentent à un test de résistance extrême. L'unité de mémoire résistante aux chocs – le noyau blindé qui contient les données – doit supporter une force d'impact de 3 400 G. Cela équivaut à la chute d'un poids de 230 kilogrammes d'une hauteur de trois mètres sur une surface de la taille d'une pièce de monnaie. Elle doit résister à une température de 1 100 °C pendant trente minutes – supérieure à celle d'un incendie de kérosène – puis à 260 °C pendant dix heures supplémentaires. Elle doit également fonctionner après une immersion en eau salée à 6 000 mètres d'altitude pendant trente jours.
Le boîtier est généralement en acier inoxydable ou en titane, recouvert de plusieurs couches d'isolant thermique. Les anciens modèles utilisaient des bandes magnétiques ; les enregistreurs modernes utilisent des puces mémoire à semi-conducteurs – la même technologie de base qu'une clé USB, mais enfermée dans un boîtier capable de résister à l'effondrement d'un bâtiment. Il n'y a pas de pièces mobiles susceptibles de se bloquer, pas de bande qui fond, pas de têtes qui se désalignent.
Un détecteur de sous-marin est fixé au boîtier : un petit émetteur acoustique qui s’active au contact de l’eau. Il émet une impulsion par seconde à 37,5 kHz, détectable par sonar jusqu’à quatre kilomètres de distance. La batterie a une autonomie de 30 jours. Passé ce délai, retrouver le boîtier devient extrêmement difficile. La recherche des enregistreurs de vol du vol MH370 de Malaysia Airlines, s’ils sont un jour retrouvés, sera l’une des plus longues de l’histoire de l’aviation.
Ce qu'ils enregistrent
L'enregistreur de vol (FDR) capture au moins 88 paramètres : altitude, vitesse, cap, accélération verticale, position des gouvernes, poussée des moteurs, réglages des volets, mode du pilote automatique, et bien d'autres. Les enregistreurs modernes suivent plus de 1 000 paramètres sur les gros-porteurs. Les données sont enregistrées en continu pendant toute la durée du vol, les données les plus anciennes étant écrasées toutes les 25 heures.
L'enregistreur de vol (CVR) capte les deux dernières heures d'audio du poste de pilotage : chaque mot prononcé par l'équipage, chaque transmission radio, chaque alarme et signal sonore. Il enregistre également les bruits ambiants : bruits de moteur, cliquetis, bruits sourds et les variations sonores subtiles qui indiquent aux enquêteurs si un interrupteur a été actionné ou si un disjoncteur a sauté. Lors de plusieurs enquêtes sur des accidents, le CVR a enregistré des sons – un bruit sourd, une détonation, un sifflement – qui ont permis d'identifier le mode de défaillance avant même que les données de l'enregistreur de vol (FDR) ne soient décodées.
La boîte qui a changé l'aviation
Presque toutes les améliorations en matière de sécurité dans l'aviation moderne trouvent leur origine dans les données extraites des boîtes noires. La compréhension du cisaillement du vent qui a mené au radar de cisaillement prédictif, la reconnaissance des défaillances de la gestion des ressources de l'équipage, l'identification des conditions de givrage qui a conduit à la refonte des systèmes de dégivrage — tout cela a commencé grâce aux données extraites des boîtes orange retrouvées dans les épaves.
David Warren est décédé en 2010. Il a vécu assez longtemps pour voir son invention devenir obligatoire sur tous les avions commerciaux du monde et pour avoir sauvé un nombre incalculable de vies, car les accidents que ses boîtes ont contribué à éviter ne se sont jamais produits. L'objet le plus robuste à bord d'un avion est aussi, discrètement, celui qui a sauvé le plus de personnes qui n'étaient jamais à bord.
Sources : Bureau australien de la sécurité des transports, Normes techniques de la FAA, Smithsonian Air & Space
Questions connexes
Qu'est-ce qu'une boîte noire d'avion ?
Une ' boîte noire ' est en réalité composée de deux appareils orange vif : l’enregistreur de données de vol (FDR) et l’enregistreur de conversations du poste de pilotage (CVR). Le FDR enregistre les paramètres de vol tandis que le CVR capture les conversations du poste de pilotage. Ils sont peints en orange international, et non en noir, afin que les enquêteurs puissent les localiser dans l’épave ; le surnom est resté pour d’autres raisons.
Pourquoi les boîtes noires sont-elles orange et non noires ?
Elles sont peintes en orange vif international pour une raison pratique : permettre aux équipes de recherche de les repérer parmi les débris calcinés ou au fond de l'océan. L'appellation ' boîte noire ' est un abus de langage dont l'origine est sujette à débat – mais aucun enregistreur n'est réellement noir, car une boîte sombre serait quasiment impossible à localiser après un crash.
Qui a inventé l'enregistreur de vol en boîte noire ?
Le scientifique australien David Warren a inventé l'enregistreur de vol moderne en 1953, alors qu'il travaillait aux Laboratoires de recherche aéronautique. Après avoir enquêté sur des accidents, il a émis l'hypothèse qu'un appareil enregistrant les conversations dans le cockpit et les données des instruments pourrait révéler les causes des dysfonctionnements — l'idée à la base de tous les enregistreurs équipant les avions de ligne aujourd'hui.
À quel point une boîte noire peut-elle résister aux dommages ?
Les enregistreurs de vol sont conçus pour résister à des conditions extrêmes : ils peuvent supporter un impact de 3 400 G, une exposition au feu à 1 100 °C pendant 30 minutes suivie d’une exposition à 260 °C pendant 10 heures, et une immersion à 6 000 mètres de profondeur pendant 30 jours. Une balise de localisation sous-marine émet pendant environ 30 jours et est détectable jusqu’à quatre kilomètres de distance.
Quelles données enregistre un enregistreur de vol ?
Un enregistreur de vol moderne (FDR) enregistre 88 paramètres ou plus, dont l'altitude, la vitesse, le cap, les commandes de vol et les données moteur, tandis que l'enregistreur de vol de cockpit (CVR) enregistre en boucle les deux dernières heures d'audio du poste de pilotage. Ensemble, ces enregistreurs permettent aux enquêteurs de reconstituer précisément les actions de l'aéronef et de son équipage, même dans des situations d'urgence où la survie est possible, comme par exemple… Planeur Gimli.
Pourquoi les boîtes noires sont-elles si importantes après un accident ?
Les enregistreurs fournissent un compte rendu objectif qui transforme les spéculations en faits, révélant les défaillances mécaniques, les actions de l'équipage et les signaux d'alerte. Ces preuves permettent d'améliorer la sécurité aérienne, notamment en tirant des enseignements sur la gestion du carburant après des vols planés avec épuisement du carburant. Vol 236 d'Air Transat aux systèmes et procédures repensés dans l'ensemble du secteur.
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