You step onto a parked airliner and everything just works. The cabin lights are on, the air is cool, screens are glowing — and yet the two great engines on the wings are stone-cold silent. Somewhere behind you, a faint high-pitched whine is the only clue to what is actually keeping the aircraft alive. It is a third jet engine, one you almost never see, tucked right in the tip of the tail.
Il s'agit du groupe auxiliaire de puissance, et c'est l'un des héros méconnus de l'aviation moderne.
Informations clés
- Quoi: the Auxiliary Power Unit (APU) — a small gas-turbine engine, usually in the tailcone
- Par terre: Il fournit l'électricité et la climatisation lorsque les moteurs principaux sont à l'arrêt.
- Sa fonction principale : providing the high-pressure air that spins up (“cranks”) the main engines for starting
- Fonctionne sur : the same jet fuel as the engines, drawn from the aircraft’s tanks
- Dans les airs : Il sert d'alimentation électrique de secours et peut aider à redémarrer un moteur si nécessaire.
Un moteur à réaction pour les moteurs à réaction
The APU is a small gas-turbine engine — essentially a miniature jet — usually housed in the very back of the fuselage, behind a small exhaust opening at the tailcone. Unlike the main engines, it isn’t there to produce thrust. Started by the aircraft’s battery and burning the same jet fuel from the wing tanks, it spins up a generator to make electricity and a compressor to make pressurised air.
Ce que cela fait réellement
Au sol, le groupe auxiliaire de puissance (APU) rend l'avion autonome. Il alimente l'éclairage, l'avionique et la climatisation à la porte d'embarquement sans que l'appareil ait besoin d'être branché à des chariots d'alimentation au sol. Mais son rôle le plus important se joue au démarrage : ces énormes moteurs principaux ne peuvent pas atteindre la vitesse d'allumage par eux-mêmes. L'APU fournit le flux d'air à haute pression qui fait tourner les cœurs des moteurs jusqu'à ce qu'ils atteignent une vitesse suffisante pour l'allumage. Sans APU (ou sans chariot de démarrage pneumatique au sol qui le remplace), un gros avion de ligne ne peut tout simplement pas démarrer ses moteurs.
Et dans l'air
Once the main engines are running and generating their own power, the APU has done its job and is usually switched off to save fuel. But it is far from forgotten. It is a critical backup: if a main generator fails in flight, the APU can take over the electrical load, and on long over-water flights it is part of the safety case that lets a twin-engine jet keep flying — ready to restart an engine and keep the cabin powered if something goes wrong.
Alors la prochaine fois que vous monterez à bord et que vous entendrez ce sifflement venant de l'arrière, faites un petit signe de tête au petit moteur qui fait tout le travail pendant que les gros se reposent.
Sources : documentation technique des constructeurs et exploitants d'aéronefs ; références en ingénierie aéronautique.
Questions connexes
Qu'est-ce qu'un APU sur un avion ?
Un groupe auxiliaire de puissance (GAP) est un petit moteur à turbine à gaz généralement logé dans le cône de queue d'un avion. Il fonctionne comme un réacteur pour les réacteurs : il fournit de l'électricité et de l'air sans que les moteurs principaux aient besoin de fonctionner, ce qui rend l'avion autonome au sol.
Quel est le rôle d'un groupe auxiliaire de puissance (APU) d'un aéronef ?
Au sol, le groupe auxiliaire de puissance (GAP) fournit l'électricité et la climatisation lorsque les moteurs principaux sont à l'arrêt, et surtout, il fournit l'air comprimé nécessaire au démarrage des moteurs principaux. En vol, il sert d'alimentation électrique de secours et peut contribuer au redémarrage d'un moteur si besoin.
Où se situe le groupe auxiliaire de puissance (APU) dans un avion ?
Sur la plupart des avions de ligne, le groupe auxiliaire de puissance (APU) est logé dans le cône de queue, tout à l'arrière du fuselage ; c'est pourquoi de nombreux jets sont équipés d'une petite sortie d'échappement à cet endroit. Son emplacement permet de le maintenir à distance de la cabine et des moteurs principaux tout en alimentant l'ensemble de l'appareil.
Quel carburant utilise un groupe auxiliaire de puissance (APU) ?
Le groupe auxiliaire de puissance (APU) fonctionne au même carburant que les moteurs principaux, puisé dans les réservoirs de l'appareil. Ainsi, l'équipage n'a pas besoin d'une réserve de carburant supplémentaire et l'unité peut fonctionner dès lors qu'il y a du carburant à bord, au sol ou en vol.
Comment démarre un moteur à réaction ?
Un moteur à réaction a besoin d'un dispositif pour faire tourner son compresseur avant de pouvoir fonctionner. Le groupe auxiliaire de puissance (APU) fournit l'air comprimé nécessaire au démarrage des moteurs principaux. Ce même principe de redondance est essentiel en cas de problème (voir [référence manquante]). Que se passe-t-il lorsqu'un moteur à réaction tombe en panne ?.
Le groupe auxiliaire de puissance (APU) fonctionne-t-il en vol ?
Oui. Bien que sa fonction principale soit au sol, le groupe auxiliaire de puissance (APU) peut fonctionner en vol comme source d'énergie électrique de secours et pour le prélèvement d'air. En cas de panne d'un moteur principal ou de défaillance des générateurs, l'APU peut fournir de l'énergie et contribuer au redémarrage d'un moteur, ce qui constitue un niveau de sécurité important.
Pourquoi tous les avions de ligne modernes sont-ils équipés d'un groupe auxiliaire de puissance (APU) ?
Presque tous les avion de ligne moderne L'utilisation d'un groupe auxiliaire de puissance (GAP) rend l'avion indépendant des équipements au sol : il alimente les systèmes de cabine à la porte d'embarquement, démarre les moteurs et assure une alimentation de secours en vol. Cette polyvalence explique pourquoi la turbine de queue est devenue la norme dans l'ensemble du secteur.
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