Dans le cercle très fermé des as de l'aviation finlandaise, Hans " Hasse " Wind n'est devancé que par Ilmari Juutilainen — avec 75 victoires aériennes confirmées, une Croix de Mannerheim décernée à deux reprises et une carrière de combattant qui a combiné une habileté époustouflante avec une malchance extraordinaire à la toute fin.

Un Suédois dans l'armée de l'air finlandaise

Né le 30 juillet 1919 à Uusikaupunki, en Finlande, Hans Wind était d'origine suédo-finlandaise. Il s'engage dans l'armée de l'air finlandaise et suit une formation de pilote de chasse au début de la guerre de Continuation en 1941. Il est affecté à la Lentolaivue 24, la même unité d'élite que la Juutilainen, qui deviendra l'escadrille de chasse la plus décorée de Finlande.

L'as qui monte le plus vite en Finlande

Tandis que Juutilainen accumulait ses victoires au fil des années, Wind se distinguait par la rapidité de son ascension. Il obtint le titre d'as quelques semaines seulement après ses premiers combats et continua de progresser à un rythme qui stupéfiait ses supérieurs. Aux commandes du Brewster Buffalo, puis du Bf 109 G, il développa un style de pilotage caractérisé par des attaques agressives à courte portée : il s'approchait à moins de 50 mètres de ses cibles avant de faire feu, optimisant ainsi chaque rafale.

À la mi-1944, Wind avait dépassé les 70 victoires et se rapprochait du total de Juutilainen. Les deux hommes étaient collègues, concurrents et s'admiraient mutuellement ; ensemble, ils firent de la Lentolaivue 24 l'une des unités de chasse les plus efficaces de toutes les forces aériennes pendant la guerre.

Blessé et ancré

Le 28 juin 1944, lors de l'intense offensive soviétique de cet été-là, Wind fut abattu et grièvement blessé. Il survécut, mais ses blessures étaient si graves qu'il dut mettre un terme à sa carrière de pilote de combat. Il reçut sa deuxième Croix de Mannerheim, la plus haute distinction finlandaise, alors qu'il était encore en convalescence.

La Finlande signa un armistice avec l'Union soviétique en septembre 1944, mettant fin à la guerre de Continuation. Wind se remit de ses blessures et reprit une vie civile, travaillant dans les affaires. Il s'éteignit le 24 juillet 1995 à l'âge de 75 ans. Ses 75 victoires, remportées au cours d'une carrière militaire relativement courte, constituent l'un des meilleurs palmarès de tous les as de l'aviation durant toute la guerre.

L'héritage de Hans Wind perdure en Finlande comme un symbole des qualités extraordinaires de l'aviation finlandaise : disciplinée, précise et intrépide face à une situation extrêmement difficile.