Regardez le flanc du navire et vous le verrez : le fantôme d'un avion. Deux ailes, un fuselage, même les jambes d'un train d'atterrissage fixe — la silhouette grandeur nature d'un appareil, imprimée sur l'acier gris de la marine. C'est l'une des photographies les plus étranges et les plus troublantes de la Seconde Guerre mondiale, et elle est pourtant bien réelle.
26 juillet 1945
À l'été 1945, la guerre en Europe était terminée, mais dans le Pacifique, elle atteignait sa phase la plus désespérée. Le Japon s'était tourné vers… kamikaze — des pilotes précipitant délibérément leurs avions sur des navires alliés. Le 26 juillet, le groupe opérationnel du croiseur lourd de la Royal Navy HMS Sussex, qui couvrait alors les opérations au large des Indes orientales néerlandaises, a été attaquée par deux avions volant comme armes suicides.
L'un d'eux, un Mitsubishi Ki-51 — un bombardier léger de l'armée obsolète, que les Alliés avaient baptisé “ Sonia ” — a plongé sur le croiseur. Au lieu de percuter le pont, il a heurté le flanc du navire juste au-dessus de la ligne de flottaison. À cet angle, et contre la coque blindée d'un Croiseur de classe County, L'appareil s'est tout simplement désintégré. Il n'a pas réussi à pénétrer la surface et n'a causé que des dégâts mineurs.
L'empreinte
Ce qu'il a laissé derrière lui était extraordinaire. Des traces d'huile, de carburant et de brûlure maculaient la peinture, dessinant presque parfaitement le contour de l'appareil : les ailes, le fuselage et, en dessous, l'empreinte du train d'atterrissage fixe caractéristique du Sonia. La silhouette était si nette que les observateurs de la marine purent identifier précisément le type d'avion rien qu'à cette marque. Quelqu'un l'a photographié, et cette photographie a fait le tour du monde depuis.
Un navire avec une longue guerre
Le HMS Sussex n'était plus étranger au danger à cette époque. Mis en service en 1929, il avait traqué le croiseur auxiliaire allemand. Amiral Graf Spee, Elle échappa à une salve de quatre torpilles lancées par un sous-marin allemand en 1943 et coula un pétrolier allemand au large du cap Finisterre. Le kamikaze qui imprima sa forme sur sa coque la ralentit à peine.
Quelques semaines plus tard, l'histoire prenait fin. 5 septembre 1945, Le HMS Sussex entra dans le port de Singapour, et c'est à son bord que le commandant japonais de la garnison de Singapour vint signer la capitulation. Le croiseur qu'un pilote suicide n'avait pas réussi à couler en juillet accueillait, en septembre, la capitulation de l'ennemi.
Pourquoi cette image perdure
La plupart des récits de la campagne kamikaze se résument à des statistiques et des débris. Celui-ci est différent. C'est la silhouette d'un appareil – et de l'homme qui le pilotait – figée dans la dernière fraction de seconde de son existence et imprimée, telle une ombre, sur ce qu'il tentait de détruire. Quatre-vingts ans plus tard, elle demeure l'une des images les plus glaçantes et silencieuses de la guerre du Pacifique.
Questions connexes
Qu'est-il arrivé au HMS Sussex en juillet 1945 ?
Le 26 juillet 1945, le croiseur lourd HMS Sussex de la Royal Navy fut attaqué par deux avions kamikazes au large des Indes orientales néerlandaises. L'un d'eux, un Mitsubishi Ki-51 " Sonia ", piqua sur le navire mais heurta son flanc blindé juste au-dessus de la ligne de flottaison au lieu du pont. L'appareil se désintégra, ne causant que des dégâts mineurs mais laissant une marque indélébile sur la coque.
Quelle est l'ombre kamikaze projetée sur le HMS Sussex ?
L'ombre du kamikaze est la silhouette presque parfaite d'un avion laissé sur la coque du HMS Sussex après une attaque suicide le 26 juillet 1945. Lorsqu'un Mitsubishi Ki-51 s'est désintégré contre le blindage latéral du croiseur, il a projeté de l'huile, du carburant et des traces de brûlure sur le contour exact de ses ailes, de son fuselage et de son train d'atterrissage fixe, suffisamment net pour que les observateurs puissent identifier le type d'appareil.
Qu'est-ce qu'un kamikaze ?
Un kamikaze était un pilote japonais qui, pendant la Seconde Guerre mondiale, précipitait délibérément un avion chargé d'explosifs sur des navires alliés, une tactique née du désespoir à la fin de la guerre du Pacifique. Tous les aviateurs japonais n'effectuaient pas de telles missions ; des as comme Saburo Sakai Les combats aériens conventionnels ont eu lieu, et la guerre aérienne du Pacifique a également été marquée par des frappes alliées de précision, comme… Opération Vengeance.
Qu'était-ce que le Mitsubishi Ki-51 Sonia ?
Le Mitsubishi Ki-51 était un bombardier léger et avion d'attaque au sol de l'armée japonaise, désigné par les Alliés sous le nom de code " Sonia ". En 1945, il était devenu obsolète et, comme de nombreux appareils japonais en fin de guerre, fut réquisitionné pour des missions kamikazes. L'un d'eux frappa le HMS Sussex le 26 juillet 1945, laissant l'empreinte caractéristique de son train d'atterrissage fixe sur la coque.
Pourquoi le kamikaze n'a-t-il pas coulé le HMS Sussex ?
Le kamikaze n'a pas réussi à couler le HMS Sussex car il a touché le flanc blindé du navire juste au-dessus de la ligne de flottaison plutôt que le pont. Face à l'épaisse coque d'un croiseur lourd de classe County, et à cet angle d'impact faible, le missile léger Mitsubishi Ki-51 s'est tout simplement désintégré sans pénétrer, ne causant que des dégâts mineurs.
Qu'était-ce que le HMS Sussex ?
Le HMS Sussex était un croiseur lourd de classe County de la Royal Navy, mis en service en 1929. Avant 1945, il avait traqué le croiseur auxiliaire allemand Admiral Graf Spee, survécu à une salve de quatre torpilles de sous-marins allemands en 1943 et coulé un pétrolier allemand au large du cap Finisterre. En septembre 1945, il accueillit la reddition japonaise de la garnison de Singapour.
Où les Japonais se sont-ils rendus à bord du HMS Sussex ?
Le 5 septembre 1945, le HMS Sussex entra dans le port de Singapour, où le commandant japonais de la garnison monta à bord pour signer la capitulation. Le croiseur qu'un kamikaze n'avait pas réussi à couler quelques semaines auparavant servit ainsi de théâtre à la capitulation de l'ennemi.
Les tactiques kamikazes sont-elles encore utilisées aujourd'hui ?
Non pas par le biais d'avions pilotés, mais le concept kamikaze se retrouve dans les drones d'attaque unidirectionnels modernes. Les marines testent désormais des drones consommables, notamment des drones lancés depuis des navires de guerre de la Royal Navy. La campagne kamikaze originale de la Seconde Guerre mondiale, cependant, reposait sur des pilotes humains qui précipitaient délibérément leurs avions sur des navires.
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