L'ordre ne venait pas d'un champ de bataille, mais d'une salle de réunion. Un dimanche de début mai 2026, un groupe de ministres israéliens de haut rang approuvait un plan qui se faisait de plus en plus pressant depuis près d'un an : acquérir immédiatement deux escadrons supplémentaires de chasseurs américains. Un escadron de F-35I “ Adir ” furtifs de Lockheed Martin. Un autre escadron de F-15IA Eagle de nouvelle génération, construits par Boeing. Ensemble, ils représentaient un renforcement délibéré d'une puissance aérienne qui venait de passer la guerre à voler aux confins du monde.

Pour Israël, il s'agit moins d'une liste de courses que d'une déclaration d'intention. Le pays est sorti d'une campagne éprouvante menée en 2025-2026 contre l'Iran – une opération que son gouvernement a tour à tour baptisée « Lion ascendant » et « Rugissement du lion » – avec une leçon durement acquise, inscrite dans ses carnets de vol : la portée est essentielle, tout comme la capacité de la maintenir, mission après mission, année après année. Ces nouveaux avions sont la solution choisie par Israël.

Qu'apporte concrètement l'ajout de deux escadrons à un pays de la taille du New Jersey ? Bien plus qu'un simple gain en appareils. Cela garantit une redondance accrue, des capacités de stockage plus importantes, une plus grande autonomie et envoie un signal politique fort : Israël entend conserver sa supériorité aérienne jusqu'en 2030. Voici le détail de cet accord et les raisons du choix de chaque élément.

Qu'apportent réellement deux escadrons supplémentaires ?

La puissance d'une force aérienne ne se mesure pas uniquement en nombre d'avions. Elle se mesure aussi en nombre de sorties : combien de missions elle peut lancer, maintenir et répéter avant que les appareils et le personnel de maintenance ne soient épuisés. La campagne contre l'Iran, de l'avis général israélien, a mis la flotte existante à rude épreuve. Certains des appareils les plus anciens… F-15 Les appareils Baz encore en service ont plusieurs décennies, certains ayant même servi dans les années 1970. Deux nouveaux escadrons viennent alléger cette pression de la manière la plus directe qui soit : des appareils neufs, des systèmes modernes et des équipages capables de répartir la charge de travail.

L'approbation, selon le ministère israélien de la Défense, porterait à terme la flotte de l'armée de l'air à quatre escadrons de F-35I et une seconde unité de F-15IA, soit une centaine d'avions furtifs et une cinquantaine de nouveaux F-15A au cours des prochaines années. Le ministère n'a pas précisé le nombre exact d'appareils commandés ; les journalistes spécialisés estiment qu'il s'agit d'environ 25 avions de chaque type, conformément à la manière dont Israël a structuré ses acquisitions récentes. Il convient de considérer le chiffre d'“ environ 50 avions ” comme une estimation, et non comme un chiffre officiel.

Il existe également une logique de dissuasion qui n'a rien à voir avec les opérations quotidiennes. Annoncer un achat massif d'armements au lendemain d'une guerre signifie clairement aux adversaires qu'Israël n'a pas l'intention de réduire ses effectifs, de se reconstituer et d'espérer le calme. Le pays entend sortir du conflit avec une force plus importante et plus moderne qu'à son entrée en guerre. Ce message est adressé à Téhéran, mais il est entendu dans toute la région.

Le F-35I “ Adir ” : un avion furtif conçu par Israël

Le F-35 Le F-35 est le chasseur furtif le plus produit au monde, utilisé par plus d'une douzaine de nations. Mais la version israélienne est particulière. En devenant client, Israël a obtenu un avantage rare pour les utilisateurs de F-35 : l'autorisation d'y intégrer ses propres systèmes. Le résultat porte un nom hébreu, “ Adir ” – qui signifie approximativement “ Puissant ” – et une personnalisation nationale qui le distingue de tous les F-35 américains, britanniques ou japonais.

Les ajouts israéliens les plus importants sont discrets et largement invisibles : des systèmes de commandement, de contrôle, de communication et d’informatique développés localement, principalement par Israel Aerospace Industries, qui permettent à Israël de charger ses propres données de mission, bibliothèques de menaces et interfaces d’armement sans dépendre d’un fournisseur extérieur pour chaque mise à jour. Des composants de guerre électronique israéliens, dont une grande partie est fournie par Elbit Systems, complètent l’armement standard. L’Adir peut emporter des munitions de fabrication israélienne – du missile air-air Python-5 aux bombes guidées de précision SPICE – aux côtés des armes américaines du catalogue F-35. Le casque du pilote, lui aussi, intègre une technologie d’affichage israélienne, Elbit étant co-développeur du programme de casques du F-35.

C'est crucial, car la souveraineté logicielle équivaut à la souveraineté militaire. Une force aérienne capable de reprogrammer ses avions du jour au lendemain, face à des menaces découvertes l'après-midi même, combat différemment d'une force aérienne qui attend le cycle de déploiement étranger. C'est cette capacité pour laquelle Israël a consenti un surcoût – et la raison pour laquelle un quatrième escadron d'Adir est considéré comme une priorité stratégique et non comme un simple poste budgétaire.

Israël exploite déjà deux escadrons d'Adir, dont le célèbre 140e escadron “ Aigle d'or ” basé à Nevatim, et avait commandé un troisième escadron avant cette annonce ; selon les informations disponibles, la flotte livrée compte environ 45 à 48 appareils sur les 75 déjà commandés. Lors de récents combats, ce type d'appareil a accompli des prouesses inédites pour le F-35, notamment, d'après Israël, la première destruction d'un avion piloté par un F-35 en combat aérien – une affirmation qu'Israël attribue à ses propres pilotes et qu'il convient de souligner comme étant d'origine israélienne, et non confirmée de manière indépendante.

Images officielles de l'armée de l'air israélienne montrant un F-35I “ Adir ” survolant Israël.

Le F-15IA : Pas le Ra'am de votre père

Si le F-35 est le scalpel, le F-15 est le marteau-pilon – et Israël affectionne le marteau-pilon depuis longtemps. Son F-15I “ Ra'am ” (“ Tonnerre ”), dont 25 exemplaires sont entrés en service entre 1998 et 1999, est devenu l'épine dorsale des frappes à longue portée israéliennes : un Eagle biplace à pénétration profonde, conçu pour les missions lointaines. Ces avions, propulsés par des moteurs Pratt & Whitney F100-PW-229, sont aujourd'hui en pleine maturité.

Le nouveau F-15IA est une toute autre bête. C'est la version israélienne du Boeing F-15EX L'Eagle II est le premier Eagle flambant neuf qu'Israël recevra depuis 1999, et non un appareil remis à neuf. Alors que le Ra'am embarque une avionique des années 1990, l'IA est construit autour d'un radar à balayage électronique actif APG-82(V)1, de commandes de vol électriques, d'un cockpit numérique avec de grands écrans et d'une structure robuste lui permettant d'emporter davantage d'armements, notamment des missiles balistiques de grande taille à longue portée et des missiles balistiques aéroportés sur lesquels Israël s'appuie de plus en plus. Des sources spécialisées, dont GE Aerospace et Boeing, identifient ses moteurs comme étant deux General Electric F110-GE-129 – un changement de famille de moteurs par rapport à l'ancien Ra'am, un détail qu'il convient de citer plutôt que de répéter de mémoire.

Le premier escadron de F-15IA est déjà sous contrat. Israël a signé fin 2025 un contrat avec Boeing, dont le montant maximal est estimé à environ 14 000 milliards de dollars, pour 25 appareils, assorti d'une option pour 25 autres. Cette nouvelle approbation ministérielle signifie clairement qu'Israël lève cette option. Les livraisons du premier lot ne devraient pas débuter avant 2031, à un rythme modeste de quatre à six appareils par an, les travaux devant se poursuivre jusqu'au milieu des années 2030. L'autorisation américaine de 2024 avait déjà permis à Israël d'acquérir jusqu'à 50 F-15IA. La décision de mai 2026 constitue donc la deuxième étape d'un plan élaboré depuis des années, et non un achat soudain.

Deux jets, une stratégie

Pourquoi acheter les deux simultanément ? L’analyse classique – et il s’agit bien d’une analyse, et non d’une vérité absolue – soutient que ces deux appareils sont complémentaires. Le F-35I, grâce à sa furtivité et à la fusion de ses capteurs, est la plateforme idéale pour percer les défenses aériennes modernes : pénétrer, localiser et survivre dans un espace aérien contesté. Le F-15IA, avec son énorme capacité d’emport et son rayon d’action important, est la plateforme qui assure le suivi : il transporte l’armement lourd, les missiles de croisière et sert de centre de commandement et de contrôle aéroporté, coordonnant ainsi une opération de longue portée. La furtivité ouvre la voie ; le F-15IA assure la puissance de feu.

Cette répartition des tâches correspond exactement aux attentes d'un pays planifiant des campagnes militaires de longue durée et répétées. L'acquisition par Israël intervient également à un moment où le regain de popularité du F-15 est confirmé ailleurs : l'US Air Force a elle-même récemment étendu son programme de F-15EX, un signe de confiance envers l'appareil qu'Israël s'apprête à acheter.

Rien de tout cela n'est bon marché, et rien n'est rapide. Les avions arriveront sur plusieurs années, et non en quelques mois, et une grande partie du financement est intégrée au programme décennal “ Magen Israel ” – un investissement d'environ 120 milliards de dollars sur la défense israélienne pour les dix prochaines années, dont ces deux escadrons ne constituent que la première étape. Mais la direction est sans équivoque. Un pays qui vient de mener une guerre aux limites de son champ d'action a décidé que la solution était d'étendre son influence et de s'assurer de ne plus jamais avoir à choisir entre la précision et la force brute.

Sources : The War Zone ; Breaking Defense ; Times of Israel ; Reuters ; Army Recognition ; Jerusalem Post ; GE Aerospace.