| Informations clés | |
|---|---|
| Aéronef | Lockheed Martin F-35 Éclair II |
| Demande de budget pour 2027 | 85 F-35 au total — 38 pour l'Armée de l'air, le reste pour la Marine, les Marines et les alliés |
| Contrat moteur | $6,6 milliards pour les moteurs Pratt & Whitney F135 (Lots 18 et 19) |
| Décomposition du contrat | Modification de 3,8 milliards de TP4T finalisant le lot 18, plus financement de la production du lot 19 |
| Moteur | Moteur Pratt & Whitney F135 — 19 500 kg de poussée avec postcombustion, le moteur de chasse le plus puissant jamais construit |
| Clients | USAF, USN, USMC, pays partenaires du F-35 et ventes militaires à l'étranger |
| Achèvement | Mars 2028 |
Le Pentagone vient de passer la plus importante commande de F-35 depuis des années, assortie d'un contrat de 6,6 milliards de dollars pour la fourniture de moteurs afin d'assurer leur fonctionnement. Le budget de la défense pour 2027 prévoit l'acquisition de 85 nouveaux Lightning II pour les trois armées, dont 38 destinés à l'Armée de l'air. Par ailleurs, Pratt & Whitney a décroché le plus important contrat jamais attribué pour la fourniture de moteurs F-135, couvrant deux lots de production complets et s'étendant jusqu'en 2028.
Ce n'est pas un hasard. Cinq semaines après le début de l'opération Epic Fury, la flotte de F-35 accumule les heures de vol à un rythme digne d'une situation de guerre. Un accident survenu le 31 mars dans le polygone d'essais du Nevada – le pilote s'est éjecté sain et sauf – nous rappelle que les pertes en temps de paix ne cessent pas, même en temps de guerre. Le Pentagone a besoin de davantage d'avions de combat, et il a besoin des moteurs pour les propulser.
Le cœur du F-35, le $6.6 Billion
Le F135 est le moteur de chasse le plus puissant jamais construit. Il développe une poussée de 19 500 kg (43 000 livres) avec postcombustion, suffisante pour propulser le F-35 au-delà de Mach 1,6 malgré son poids conséquent en configuration de combat. Toutes les versions du F-35, du modèle A à décollage conventionnel au modèle B à décollage court et au modèle C embarqué, sont équipées d'une version du F135.
La nouvelle modification du contrat fixe la production du lot 18 à 3,8 milliards de livres sterling et finance le lancement du lot 19, portant le total des deux lots à 6,6 milliards de livres sterling. Les moteurs seront construits dans les usines Pratt & Whitney du Connecticut et d'Indianapolis, et leur fabrication devrait être achevée d'ici mars 2028. Le contrat porte sur les moteurs destinés à l'US Air Force, à l'US Navy, à l'US Marine Corps, aux pays partenaires et aux clients du secteur militaire étranger.
38 Lightning II pour l'armée de l'air
Le budget 2027 prévoit l'acquisition de 85 F-35 au total, dont 38 pour l'Armée de l'air américaine. Cette augmentation significative reflète à la fois les performances opérationnelles croissantes de l'appareil et la nécessité de remplacer plus rapidement que prévu les chasseurs de quatrième génération vieillissants. Le F-35A coûte désormais environ 180 millions de dollars par unité, contre plus de 100 millions il y a dix ans. Avec 38 appareils, la commande de l'Armée de l'air représente à elle seule un investissement d'environ 3 milliards de dollars.
Les 47 appareils restants seront répartis entre la version F-35C embarquée de l'US Navy, la version F-35B à décollage court de l'US Marine Corps, et des livraisons à des partenaires internationaux et des acheteurs étrangers. Le programme F-35 concerne désormais plus d'une douzaine de pays alliés, du Royaume-Uni et de l'Italie au Japon, à la Corée du Sud et, de façon controversée, à la Turquie, qui a récemment signé un accord de formation et de soutien avec le Royaume-Uni en vue d'un éventuel achat d'Eurofighter après avoir été exclue du programme F-35 en 2019.
La demande en temps de guerre rencontre la réalité de la production
Avant Epic Fury, l'armée américaine n'avait jamais mené de campagne aérienne d'envergure avec le F-35 comme principal vecteur d'attaque. La furtivité et la fusion des données de ses capteurs se sont révélées déterminantes pour neutraliser les défenses aériennes iraniennes, mais le rythme opérationnel intense met en évidence des difficultés logistiques. Les coûts de maintenance des moteurs constituent un problème persistant ; le Pentagone a d'ailleurs attribué un contrat distinct de 1,6 milliard de dollars ($) uniquement pour l'entretien des F-135 existants.
Parallèlement, la flotte de F-35 continue de s'accroître à travers le monde. Plus de 1 000 appareils ont été livrés, ce qui en fait le chasseur de cinquième génération le plus produit de l'histoire. La demande budgétaire pour 2027 indique que le Pentagone n'envisage aucune alternative : le F-35 est le chasseur d'aujourd'hui et de demain, et la seule façon de le maintenir en service est de poursuivre la production de ses moteurs.
Quatre-vingt-cinq avions. Six milliards et demi de dollars investis dans les moteurs. Les chiffres sont colossaux et ne cessent d'augmenter. Lorsque les historiens se pencheront sur le programme F-35 – jadis raillé comme cet avion à mille milliards de dollars incapable de voler droit – ils constateront peut-être qu'un véritable conflit armé au-dessus de l'Iran a été le moment où le Lightning II a prouvé sa valeur.
Sources : Air & Space Forces Magazine, Breaking Defense, The Arsenal Report
Questions connexes
Qu'est-ce que le F-35 Lightning II ?
Le F-35 Lightning II est le chasseur furtif de cinquième génération de Lockheed Martin, construit en trois variantes : la version A à décollage conventionnel, la version B à décollage court/atterrissage vertical et la version C embarquée sur porte-avions. Il sert dans l'US Air Force, la Navy et le Marine Corps ainsi que dans de nombreuses nations alliées, ce qui en fait l'épine dorsale de la puissance aérienne occidentale.
Combien de F-35 le Pentagone a-t-il commandés dans son budget 2027 ?
Le budget de l'exercice 2027 prévoit l'acquisition de 85 F-35 pour l'ensemble des trois armées, dont 38 destinés à l'Armée de l'air – l'une des plus importantes demandes annuelles de mémoire récente. Le Pentagone a également appuyé cette commande par un contrat de 6,6 milliards de dollars pour la fourniture de moteurs, s'inscrivant dans un programme plus vaste de renforcement de la flotte de chasseurs. F-15EX Eagle II.
Quel moteur équipe le F-35 ?
Chaque version du F-35 est propulsée par une variante du moteur Pratt & Whitney F135, le moteur de chasse le plus puissant jamais construit. Il développe une poussée de 19 500 kg avec postcombustion, suffisante pour propulser le F-35 au-delà de Mach 1,6 malgré son poids important en configuration de combat.
Qu'est-ce que le contrat $6,6 milliards de dollars pour les moteurs F-35 ?
Le contrat finalise la production du lot 18 de moteurs F135 pour un montant de 3,8 milliards de livres sterling et finance le lancement du lot 19, pour un total de 6,6 milliards de livres sterling. Ces moteurs, construits dans le Connecticut et à Indianapolis, devraient être achevés d'ici mars 2028. Ils sont destinés aux forces armées américaines, aux pays partenaires et aux clients étrangers.
Qui pilote le F-35 ?
Le F-35 est utilisé par l'US Air Force, l'US Navy et l'US Marine Corps, ainsi que par un nombre croissant de partenaires et de clients à l'exportation dans le monde entier. Après la guerre contre l'Iran, par exemple, Israël a commandé de nouvelles escadrilles de F-35I, soulignant la demande mondiale soutenue.
Quelle est la vitesse du F-35 ?
Le F-35 peut dépasser Mach 1,6 grâce à son unique moteur Pratt & Whitney F135 et à sa poussée de 19 500 kg avec postcombustion. Bien qu'il ne soit pas conçu pour des vols supersoniques soutenus comme un intercepteur, cette puissance permet à un avion furtif lourdement chargé d'accélérer et de prendre de l'altitude efficacement.
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