Au-dessus des plaines de Çorlu, dans le nord-ouest de la Turquie, ce printemps, un avion d'entraînement à réaction et un drone noir sans queue volaient en formation serrée. Rien d'inhabituel à cela, si ce n'est que personne ne pilotait le drone. Le pilote aux commandes était installé dans l'autre appareil et, par quelques instructions, guidait le drone sans pilote pendant qu'il roulait, décollait et s'insérait seul dans la formation.

Le 22 juin 2026, l'italien Leonardo et le turc Baykar ont révélé leur exploit : les premiers essais en vol réel d'un programme appelé K-SWARM, Dans cet incident, un avion de chasse Leonardo M-346 piloté a pris le contrôle direct du drone de combat KIZILELMA de Baykar en vol. Il s'agit d'une des démonstrations les plus claires à ce jour du concept de " loyal wingman " que toutes les grandes forces aériennes cherchent désormais à mettre en œuvre.

Et c'est une association surprenante : un fabricant européen d'avions d'entraînement et un champion turc de drones, qui construisent ensemble la chaîne de commande des avions de combat robotisés de demain.

Un simulateur transformé en poste de commandement volant

La véritable vedette n'était pas le drone lui-même, mais la collaboration entre les deux appareils. Un M-346 de Leonardo, en configuration de chasse et d'attaque, servait de plateforme de commandement, tandis qu'un T-346A de l'armée de l'air italienne assurait la poursuite de la mission et collectait des données.

Une fois le KIZILELMA en vol autonome, le M-346 en a pris le contrôle total et a commencé à émettre des ordres. Le drone a effectué des changements de position, des séparations et des regroupements, répondant aux commandes du pilote via un système informatique dédié, fonctionnant avec ou sans équipage. Les algorithmes d'" autonomie intelligente de la flotte " de Baykar géraient le pilotage ; l'humain, les décisions.

Pourquoi la cybersécurité est aussi importante que le vol

Confier à un pilote les commandes d'un aéronef distinct, capable d'emporter des armes, n'est possible que si la liaison de données entre les deux appareils ne peut être brouillée, usurpée ou détournée. C'est pourquoi une part importante de cet essai portait non pas sur l'aérodynamisme, mais sur la communication radio entre les deux machines.

Les entreprises ont pris soin de qualifier cela de première phase. Les problèmes les plus complexes — formations plus importantes, plusieurs drones sous le commandement d'un seul pilote et, à terme, de véritables tactiques d'essaim — restent à résoudre. Mais le passage de la simulation à de véritables appareils volant en formations réelles constitue l'étape décisive qui distingue une simple présentation de projets d'un programme d'armement opérationnel.

Un nouveau club, et l'Europe veut en être.

Les États-Unis investissent massivement dans leur programme d'avion de combat collaboratif ; l'Australie dispose de son Ghost Bat ; la Turquie utilise déjà le KIZILELMA en mode autonome. Le K-SWARM combine un avion d'entraînement européen éprouvé – utilisé par les forces aériennes de tout le continent – avec un drone de combat qui a déjà décollé et atterri de manière autonome des dizaines de fois.

Pour Leonardo, cela transforme le modeste M-346, d'un appareil servant à former les jeunes pilotes, en un élément capable un jour de mener une escadrille de robots au combat. Pour Baykar, c'est une nouvelle étape dans la transformation du KIZILELMA, fleuron national, en un système exportable bénéficiant des qualifications de l'OTAN. L'ère du fidèle ailier n'est plus un concept, elle est bien réelle.

Sources : Leonardo ; Baykar ; Defense News ; The War Zone ; Aerotime.