Le Pakistan est sur le point de faire voler un appareil qu'aucune force aérienne hors de Chine n'a jamais utilisé : un chasseur furtif chinois. L'armée de l'air pakistanaise a entrepris l'acquisition du Shenyang J-35 – jusqu'à 40 appareils selon certaines sources – ce qui constituerait la première vente à l'exportation d'un avion furtif chinois de cinquième génération.
Si cela se produit comme prévu, cela aura un double impact. Cela donnera au Pakistan une capacité furtive dont son voisin indien ne dispose pas encore, et cela permettra à la Chine de devenir exportatrice d'avions de chasse furtifs – une étape que Pékin poursuit depuis des années.
| Acheteur | Force aérienne pakistanaise |
| Aéronef | Shenyang J-35 (exportation J-35A / “ J-35E ”) |
| Quantité déclarée | Jusqu'à 40 jets |
| Pack plus large | Il serait équipé d'avions radar KJ-500 et d'un système de défense aérienne HQ-19. |
| Importance | Première exportation d'un chasseur furtif chinois |
Qu'y a-t-il sur la table ?
Islamabad a fait part d'un accord préliminaire pour l'achat du J-35, version export du chasseur furtif naval que la Chine déploie en mer. Selon certaines sources, le programme chinois s'articule autour d'une quarantaine de chasseurs, associés à des avions de détection et de contrôle aéroportés KJ-500 et des systèmes de missiles sol-air HQ-19 ; il s'agit en réalité d'un système de défense aérienne interconnecté et prêt à l'emploi, et non d'un simple avion de chasse.
Une mise en garde s'impose : la plupart des détails restent du domaine de la rumeur. Ni Pékin ni Islamabad n'ont publié de contrat signé et détaillé, et les dates de livraison ont varié selon les sources, allant de fin 2026 à mi-2020. Ce qui est certain, c'est que le projet semble désormais porté par la Chine.
Du F-16 au J-35
Pour comprendre l'importance de cette question, il suffit de regarder les avions de combat actuels du Pakistan. Pendant des décennies, l'épine dorsale de la PAF (Force aérienne pakistanaise) a été constituée par le F-16 américain – un avion performant, certes, mais assorti de conditions. Les restrictions répétées imposées par les États-Unis sur les armements ont rendu le Pakistan méfiant à l'égard de Washington, et ce dernier s'est tourné vers Pékin, avec lequel il a codéveloppé le F-16. JF-17 Thunder et renforçant progressivement ses rangs avec du matériel chinois.
Le J-35 parachèverait ce tournant. Il doterait le Pakistan d'un véritable chasseur furtif, sans aucun composant occidental ni licence d'exportation à gérer, et ferait de la PAF la vitrine la plus éclatante à ce jour d'une force aérienne moderne entièrement équipée de matériel chinois.
Vue depuis New Delhi
Les répercussions stratégiques se font le plus durement sentir en Inde. Les analystes notent que l'Inde dispose d'une importante flotte de chasseurs de génération 4.5 très performants, notamment français. Rafales, russe Su-30 — mais ne dispose d'aucun chasseur furtif en service et son programme national de cinquième génération n'est pas prêt à entrer en service avant plusieurs années. Une escadrille pakistanaise de J-35, aussi réduite soit-elle dans un premier temps, conférerait à Islamabad un avantage en matière de furtivité que son rival, bien plus important, ne peut égaler immédiatement.
Pour la Chine, le Pakistan représente le client idéal pour ce premier vol : un partenaire proche, un opérateur expérimenté et une démonstration concrète de l’efficacité de la furtivité chinoise entre de nouvelles mains. Le premier atterrissage d’un J-35 sur une piste pakistanaise marquera une double première et suscitera une vive inquiétude de New Delhi à Washington.
Sources : South China Morning Post ; The Defense Post ; Defence Security Asia ; Newsweek.
Questions connexes
Le Pakistan achète-t-il des avions de chasse furtifs chinois ?
Il semblerait que oui. L'armée de l'air pakistanaise a entamé les démarches pour acquérir le Shenyang J-35, et certaines sources évoquent jusqu'à 40 appareils. Si la transaction se déroule comme prévu, il s'agirait de la toute première vente à l'exportation d'un chasseur furtif chinois de cinquième génération, conférant ainsi au Pakistan une capacité de furtivité dont son voisin, l'Inde, ne dispose pas encore.
Qu'est-ce que le Shenyang J-35 ?
Le Shenyang J-35 est un chasseur furtif chinois de cinquième génération, dérivé d'un modèle naval que la Chine utilise en mer. Ses versions d'exportation sont désignées J-35A ou J-35E. Une vente au Pakistan marquerait l'entrée de la Chine sur le marché des exportateurs d'avions furtifs, un objectif que Pékin poursuit depuis des années.
Pourquoi le contrat des J-35 avec le Pakistan est-il important ?
L'accord annoncé est important à deux égards. Il permettrait au Pakistan de se doter d'un véritable avion de chasse furtif sans aucun composant occidental ni licence d'exportation, achevant ainsi sa transition vers les équipements chinois. De plus, il ferait de la Chine un exportateur d'avions de chasse furtifs pour la première fois, un développement de son influence sur le marché chinois. Le secteur chinois des exportations d'avions de combat est en pleine croissance.
Combien de J-35 le Pakistan achète-t-il ?
Selon certaines informations, le Pakistan aurait acquis jusqu'à 40 avions de combat J-35, apparemment dans le cadre d'un programme d'armement chinois plus vaste comprenant également des avions radar de détection et de contrôle aéroportés KJ-500 et des systèmes de défense aérienne HQ-19. Le nombre exact et le calendrier de ces acquisitions restent à confirmer, mais leur ampleur laisse présager une restructuration importante des forces aériennes pakistanaises.
Pourquoi le Pakistan a-t-il refusé de faire appel aux chasseurs américains ?
Pendant des décennies, l'armée de l'air pakistanaise s'est appuyée sur le F-16 américain, mais les restrictions répétées imposées par les États-Unis sur les armements ont rendu Islamabad méfiant à l'égard de Washington. Le Pakistan s'est progressivement tourné vers Pékin, participant au développement du JF-17 Thunder et équipant ses forces aériennes de matériel chinois. Le J-35 allait parachever cette transition vers une armée de l'air moderne entièrement armée par la Chine.
L'Inde possède-t-elle un avion de chasse furtif ?
En 2026, l'Inde disposait d'une importante flotte de chasseurs de génération 4.5 très performants, dont des appareils français. Rafales Le Pakistan possède des Su-30 russes, mais aucun chasseur furtif en service, et son programme national de cinquième génération est toujours en développement. L'acquisition de J-35 par le Pakistan conférerait à Islamabad une capacité furtive dont son principal rival ne dispose pas encore.
Qu'est-ce que le JF-17 Thunder ?
Le JF-17 Thunder est un chasseur multirôle léger développé conjointement par le Pakistan et la Chine. Il est devenu un pilier de l'armée de l'air pakistanaise à mesure qu'Islamabad s'éloignait des équipements occidentaux, et représente une première étape de l'approfondissement de la coopération en matière de défense, qui devrait s'intensifier considérablement avec l'accord relatif au chasseur furtif J-35.
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